除夕贴春联的习俗始自明代的南京。除夕又叫大年夜，是人们最忙的一天，掸尘扫地，做年饭，贴春联。史载明初朱元璋定都南京后，曾令“公卿庶家，门上须加春联一副”，并令对联所用纸笺必须朱砂染色，名为“万年红”。“红”、“朱”同意，暗示朱家子孙永坐江山。此为汉地大年贴春联风俗之始。贴春联也有许多讲究。比如家有丧者，头年贴紫色春联，第二、三年贴黄色春联并加贴横批和“天庆”。天庆是镂空成花纹的长方形红纸，贴在门楣上，一般贴五张，然后贴横批。另外，中秋节吃月饼也缘于朱元璋的提倡。据说徐达攻下元大都后，朱元璋曾命以当年起兵时秘密传递消息所用“月饼”作为赏赐群臣的节令糕点。
南京市民过年一般都要炒一样素菜，叫“十香菜”。菜以镜冬腌咸菜为基础，配以胡萝卜、金针、木耳、冬笋、白芹、黄豆芽、豆腐干、千张、面筋、藕、红枣、花生米等十多种素菜，重油炒成，往往在以荤菜为主的年饭家宴中最受欢迎。灯节在正月十五，又叫元宵节或上元节。南京灯节前后历时10天，初八上灯，十八落灯。明代灯节最盛，从笪桥至评事街，鱼龙纷沓，五光十色。届时老少看灯，万人空巷。后来集中挂灯区移到了夫子庙一带，至今每年灯节这一带仍很热闹。旧时讲究“上灯元宵落灯面”，是说南京人灯节期间的食俗。