《民族国家与经济政策》一文，是韦伯1895年5月在弗莱堡大学的就职演讲。为理解马克斯·韦伯的思想全貌，《民族国家与经济政策》一文的思想应作为核心来理解———从这个意义上说，不少马克斯·韦伯文集的编撰者都以《民族国家与经济政策》为文集总名，的确特有见地。
顾名思义，该文的主题是说明“经济政策”如何服从“民族国家”的建构，这与韦伯作为社会学大师、经济史家、政治战略家等多重学术身份相一致。以此文为导引，就能理解他对德意志民族的深切关怀和从德国现实出发的强烈使命感，而这又与他当时生处于德国统一、崛起的关键时刻紧密相关。
该文设定的基本问题是：当时的德国在面对西方的英、法（一定程度上还包括美国）先行现代化国家与东方的波兰、俄罗斯等落后国家的夹缝中，如何在保持德国民族自性与自信的基础上，既不被落后国家同化而又能吸收西方的先进因素，使德国不停留在一般国家水准而成为重要国家，成为世界性大国，在以民族国家为单位的权力争夺中居于支配地位。所以，文中讨论了德国的东部边界、经济移民和民族生存竞争等问题，借用中国的习惯话语，实际上讨论的是“德国向何处去”的大问题。
马克斯·韦伯曾强调过全球经济共同体的扩展只不过是各民族之间相互斗争的另一种形式，这种形式并没有使各民族为捍卫自己的文化而斗争变得更容易，而恰恰使得这种斗争变得更困难，因为这种全球经济共同体在本民族内部唤起当前物质利益与民族未来的冲突，并使既得利益者与本民族的敌人联手而反对民族的未来。以此为尺度理解马克斯·韦伯的整个思想，其“理想类型”无非是他当时所认同的欧洲资本主义发展的理想形态；其“价值中立”则在其对当时德国学界有教条而无学术、有行政而无政治、有规则而无是非的学术批判中失去合理性，以至于在《民族国家与经济政策》一文中否认经济学的客观性；其“比较宗教研究”课题的实在的价值取向也就有了明确的民族国家发展的目标，难怪有学者认为他是“以德国为方法，以世界为目标”。
《民族国家与经济政策》一文充分肯定德国在未来的发展中，不可能逃离世界性大国的命运，为此他提出要把德国的国民积极性从个人本位上升到民族、国家本位，谋求能形成英、法那样能代表民族整体利益的政党，并据此批判德国市民的庸俗、短视；他超越自由贸易、开放边界等一类自由派经济学思想，坚决主张关闭东部边界，哪怕暂时有损于一些庄园主的利益，而体现出一种全德国民族利益的整体眼光；与关闭东部边界相对，他在另一方面鼓励德国参与海外竞争，甚至扩充海外殖民地；他强调学习英法，但又强调必须保持德国的民族自性与自信，并用相当篇幅讨论了不同的民族性……总之，马克斯·韦伯以一种“政治”眼光观察当时的德国问题。
相比于马克斯·韦伯的思想，北京大学某学者曾说我们现在的“研究”是“有数字而无问题，有问题而无战略，有形式而无内容，有乡愿而无决断”，从中也可凸显马克斯·韦伯《民族国家与经济政策》一文的当代意义。