（二）散文色彩的小说结构
史铁生的《务虚笔记》是一部长篇小说，但对于它的定位，褒贬意见从未一致。看待这部小说的文学地位，还要从头说起。首先必须说明的一个问题即是“什么作品可以被称之为小说”或者说“小说应该具备什么样的特点”。小说写作的三大基本要素当然即人物、环境、情节，但随着小说写作的发展，这三个单调、苍白的概括，显然已不合时宜。小说当然要有故事性（即情节）但丰富的故事性会使这部小说成为通俗小说，为避免这种情况，小说之中又添加了许多“艺术”色彩，（其实就是文艺理论的实践），并且同时极力摆脱旧有小说的框架的限制。对于《务虚笔记》的争论即在于，它是散文还是小说？回答这一问题就要从小说的结构来看。
《务虚笔记》的结构是曲折的直线式主架辅以支线式叙述，其中第一章为全文的基础，是最初确定全文前提的总引。在之后的叙事中，各人物交相出场。但主线不变，只是故事更换主体，以不同的可能性选择来论证文章的主题。但是若就散文体裁而言，这种故事的讲述方式并不能做到感情的抒发或感染（事实也是如此），而故事的讲述，却服务了文章的主题内容，因此《务虚笔记》即使看似松散，却也属于小说之列。
(三)《务虚笔记》与其他作品的比较
若谈及《务虚笔记》同其他文学作品的比较，所确立的基本对比项依然是其所有的生命意志论。但此处我们还需要补充一点，史式的生命意志论中，一个重要的方法论是欲望。“存在就是运动，运动就有方向，方向就是欲望。”而这种欲望最直观，最直接的原始的形式即情欲。
怎样感知生命的存在，感知自己的存在，感知意义的存在，情欲都是最直观最简单的方式。在乔治·奥威尔的《1984》中，打破独裁专制的方法还是如此，在《穆斯林的葬礼》中打败战争、濒死的苦闷的方法也是如此。这些不同作家、不同问题的不同作品因着同一个生命内核构成了同类的表现原始生命的小说。