当时，众多先进知识分子对辛亥革命之后的中国深深失望，他们继续寻求救国的真理。
西方的各种政治制度，包括议会制、多党制也曾在民国初期的十多年里相继引进，但这些东西既没有改变中国积贫积弱的面貌，也没有阻止帝国主义对中国的侵略。
此时，在北京大学形成了一个以《新青年》编辑部为核心的新文化阵营，宣传倡导科学与民主，反对蒙昧与专制。新文化运动高举科学和民主的旗帜，唤醒了一代青年，在中国社会上掀起了一股生气勃勃的思想解放潮流。1917年，俄国社会主义革命取得胜利，革命先驱李大钊将十月革命和马克思主义学说介绍到中国。马克思主义阐述的社会理想和俄国十月革命的胜利引起先进知识分子和青年学生的强烈共鸣。
在反复的比较中，中国的先进分子选择了马克思主义。
【采访】 陈晋 中共中央文献研究室副主任
从五四运动到中国共产党成立，这两年多的时间是马克思主义在知识分子当中传播速度最快、影响面最广、对先进知识分子思想触动最深的一个时期，有了这个思想前提才有可能催生共产党这个组织。
【解说】 随着马克思主义在中国的广泛传播并日益同工人运动相结合，建立一个以马克思主义理论为指导的工人阶级政党的任务被提上了日程。
1921年7月23日，在上海望志路106号，中国共产党第一次全国代表大会召开了。来自全国各地的代表和来自共产国际、赤色职工国际的代表共十五人参加了大会。会议的最后一天，转移到浙江嘉兴南湖这艘画舫上继续进行，会议通过了《中国共产党第一个纲领》和《关于当前实际工作的决议》，选举了党的领导机构。大会确定党的名称是中国共产党;党的性质是无产阶级政党;党的奋斗目标是推翻资产阶级的政权。这个新生的政党，将会引领中国未来民族复兴的航向。