《胡笳十八拍》
汉末，著名文学家、古琴家蔡邕的女儿蔡琰（文姬）,在兵乱中被匈奴所获，留居南匈奴与左贤王为妃，生了两个孩子。后来曹操派人把她接回，她写了一首长诗，叙唱她悲苦的身世和思乡别子的情怀。情绪悲凉激动，感人颇深。十八拍即十八首之意。又因该诗是她有感于胡笳的哀声而作，所以名为《胡笳十八拍》或《胡笳鸣》。
《阳春白雪》
阳春白雪的典故来自《楚辞》中的《宋玉答楚王问》一文。楚襄王问宋玉，先生有什么隐藏的德行么？为何士民众庶不怎么称誉你啊？宋玉说，有歌者客于楚国郢中，起初吟唱“下里巴人”，国中和者有数千人。当歌者唱“阳春白雪”时，国中和者不过数十人。宋玉的结论是：下里巴人是一种民间歌曲，“阳春白雪”是当时楚国一种高级歌曲，能唱和的人自然很少。那些平凡的人，怎能了解我们的作为呢？
《广陵散》
此曲是一首曲调较为激昂的古琴曲，又名《广陵止息》，传说原是流行于广陵地区的民间乐曲，现仅存古琴曲。最早出现在东汉蔡邕的《琴操》里：聂政，战国时期韩国人，其父为韩王铸剑误期而被杀。为报父仇，刻苦学琴十年后，改变音容，返回韩国，在离宫不远处弹琴，高超的琴艺使行人止步，牛马停蹄。韩王得悉后，召进宫内演奏，聂政从琴腹抽出匕首刺死韩王。
聂政时代大约六百多年后，西晋一位才智超绝的人物，使《广陵散》成为千古绝响。此人就是“竹林七贤”中最有影响力的嵇康。因而古曲《广陵散》的背后，实际上包含了聂政和嵇康的两个典故。