当时比尔13岁。很快他就迷上了电脑课，醉心于千变万化的电脑程序。他和15岁的保罗·艾伦(他是后来比尔创办微软公司的合伙人)成了情投意合的好朋友。电脑技术是他们的共同语言，操作终端机是他们共同的乐趣。课外活动时间，常见他们泡在学校的电脑室里，敲打着终端机。不久，启蒙老师辅导不了他们了。两个钻劲十足的小电脑迷，为了满足求知欲望，四处寻找有关电脑技术的知识，什么电脑说明书、电脑操作手册啦，都是他们涉猎的对象。
比尔喜欢研究计算机应用的规则，精心于用计算机处理实际问题；保罗则热衷于汇编那如同天书的计算机语言。比尔设计的第一个电脑程序是“井字游戏”，这是平时孩子都会玩的游戏。但是要让计算机掌握最佳的取胜方案，却不太容易，比尔和保罗费了好大气力，终于成功了，兴致十足地在计算机上进行了模拟竞赛。这个程序尽管简单，但对两个十几岁的孩子来说却是一件了不起的事。
那时，他的最大的愿望是能操作一台完整的电脑机器。然而，不久他们连电传打字终端机也摸不着了。因为学校无力支付租用奇异电器公司计算机的昂贵的租金。这对两个小电脑迷来说，的确是一件令人遗憾的事。
三
电脑应用初期，软件错误很多。这些错误不仅能够导致死机，还会得出错误结果，失去应用价值。人们把软件中出现的错误叫做“臭虫”。于是，捉“臭虫”就成了当时计算机工程必不可少的工作。
比尔和保罗得知电脑中心公司有PDP-10小型计算机，操作电脑的强烈欲望，促使他们前去试探:“我们是‘湖边软件设计组’的成员，想帮忙为PDP-10的软件除掉臭虫。”
公司的工程师望着两个一本正经的毛孩子，差点没笑出来。比尔施出浑身的解数说服了工程师答应让他们上机试试。上机一试，工程师们立刻发觉这两个孩子训练有素。电脑中心和他们立了一个合约:公司里的机器可供免费使用，但要定期交出“臭虫”的清单，说明造成死机的情况，推断死机的原因。