为理想
马可大学就读苏州丝绸工学院（现在改名苏州大学）。80年代末期，中国七五计划将纺织服装行业列为重点发展的行业之一，时尚业和成衣制造业被推至战略高度，高校陆续成立相关专业。1989年，苏州丝绸工学院建立全国首届服装设计兼表演专业，但课程设置更偏重时装表演，设计课的课时非常少。马可对成为模特毫无兴趣，“人们对你的身材和长相品头论足，这一切让我感觉太难受了”。
与大部分90年代初的服装设计毕业生一样，马可进入广州一家制衣公司，做一点小设计和给各部门帮忙。次年，被心中的品牌梦想督促着，马可找到另一家有意创建一个原创品牌的服装企业，总经理许诺很快会成立新品牌，但是为了筹集创牌的资金，公司得先做些制服设计，马可接受了。大批来自西方的订单以及强大内需拉动数以万计的私营制衣厂，马可设计的制服取得了客户的好评，公司的业绩日益攀升。一年后，马可追问老总何时可以开始创牌，他反问：你不觉得现在这样做制服也很好吗？“我都快气炸了，因为我就感觉好像被人骗了。”当场辞职后，她气得连当月的工资都没拿。
经历了很多类似事情，马可自己创办了名叫“例外”的品牌。
2004年秋天，马可决定在北京时装周发布2005年例外春夏新装。离服装秀还有两天，马可从广州飞到北京。之前的45天，她把铺盖搬到了办公室的沙发上，每天工作近20个小时，完成了一百多套设计。北京一家巨大的工厂成为例外新装发布的秀场，马可的到来同时也带来压力。
马可越发感到和时尚产业格格不入。2005年，她参观纽约时装周，看完几场秀，感到一阵反胃，跑到中央公园的草坪躺了两个小时，“后来我才意识到是看表演看吐了”。震耳欲聋的音乐，袒胸露乳浓妆艳抹的模特，15厘米极细的高跟鞋，“我心里面特别悲哀，时尚填满了人们的空虚和自我，让人们深陷于自恋而顾影自怜，自我之外更大的世界却视而不见……”