1915年11月，在距法国北部前线两英里的佛尼斯（Fournes）小镇附近，一个来自第16巴伐利亚预备役步兵团的德国下士走出了一个被当做兵营的二层农舍。他走进小镇，但是并没有像其他士兵那样去妓院寻欢、或是买烟买酒，他花了4马克买了一本关于柏林文化宝藏的小书。他的传令兵战友称他为“艺术家”，他是大伙寻开心的对象，一半是因为只要跟他说仗打败了，他就气得不行，还有一半原因是他在没有任务的时候花上好几个小时埋头在战壕里读书看报。这个孤僻的步兵曾公开指责1914年12月的圣诞停战协议，那天英军和德军士兵如兄弟般共庆圣诞。一只从敌方阵线跑丢了的小白猎犬总是无条件地服从他，那是他惟一有好感的生命。
他这些习惯从未真正变过。几十年后，他会在深夜离开他的同伙，走进书房，沉浸在孤寂之中，在那里，有一副老花镜，一本书和一壶热茶。有一次他的情妇不小心闯进去打乱了他的沉思，结果被他斥责得红着脸跑出楼道。毕竟，他在书房外面挂了牌子，上面严厉地写着“绝对安静”。在他生命的最后一刻，攻入他柏林地堡的苏联士兵，只能找到属于他私人物品的几十本书。
阿道夫希特勒给后人印象深刻的是他对书的焚烧，而非钟爱。但是作家蒂莫西雷巴克在他写的《希特勒的私人图书馆》一书中写道：希特勒在他柏林和慕尼黑的住所，还有位于奥博撒尔斯堡的阿尔卑斯度假地有超过1。6万本书，这些书多数现存美国国会图书馆。雷巴克对希特勒最后的藏书做了研究，在仔细研读了希特勒在书上做的标记和注脚后，雷巴克试图像希特勒幻想他自己的世界地图那样，去重现他的心历路程。
希特勒也许从未受过什么正规教育，但在20世纪20年代初，他曾为了给羽翼未丰的纳粹党寻找支持其思想体系的证据，而去翻阅了上百本有关历史和种族主义的书。不仅如此，他还费尽心机地从中精选出一部分，列出推荐书单，并印在纳粹党员证上，用黑体字写上：“每个国家社会党员必须知道的书。”这些精品书包括亨利福特所写的《国际犹太势力》和罗森堡的《犹太复国主义是国家之敌》。为了证明希特勒爱书的嗜好，雷巴克找到了一张罕见的希特勒在他慕尼黑小公寓的一张照片并描述：“希特勒身着黑色西装，站在书柜前”，书柜是带挖槽装饰线的漂亮家具，“他双臂交叉，摆出他那特有的自信姿势。”