一位叫艾迪的游乐场维修工，在他83岁生日那天，一场意外事故中，为了救一个小女孩，失去了生命。艾迪生前一直不快乐，他的自我评价很低：“我的一生一无是处，也没有好的工作，只是做了个没有出息的游乐场修理工。”其实年轻时的艾迪是有自己的人生规划的，他一直想等打工存够了钱后，就去学习，然后当工程师
故事是从艾迪去世后开始展开的，去世后的艾迪灵魂出窍，进了天堂。在天堂，他依次遇到了五个人。
一个陌生人、一个熟人、一个伤害过他的人、一个他深爱的人和一个被他伤害过的人。他们分别代表他人生中的五个重要阶段，也代表五种有关人生的真谛。
第一个陌生人，是为艾迪而丧失自己生命的人。那年艾迪7岁，在街头玩球，这个被称作蓝肤人的陌生人正驾驶着汽车，为了避免撞上冲过来捡球的艾迪，他紧急调整方向，并因此丧生。这个陌生人让艾迪知道，世界上没有随机的偶发事件，每件事都是环环相扣的，这个世界上没有陌生人，陌生人只是你尚未认识的家人。正是由于这个陌生人的利他精神，我们才能看到艾迪后来的故事。
艾迪在天堂遇到的第二个人，是二战期间他在菲律宾战场上当兵时的上尉。上尉带着士兵逃出战俘营时，为探路不幸踩上地雷而身亡。同样的时空中，艾迪牺牲的是一条腿。失去生命的上尉认为：“牺牲的真谛，是你并没有失去生命，只是转交给了别人 战场上我们都作出了牺牲，但是你的心态不对，你心怀怨恨，对自己失去的东西太执著。”失去一条腿的艾迪，总认为自己是个失败的人。他把他的失败归因于战争造成的病腿，还有那个从小就苛求他、轻视他、粗暴地对待他的父亲
艾迪对父亲的了解也是在天堂。经由一个陌生人的引导，他才知道，他的父亲是一个忠于爱情和友情的人，那一刻，他对父亲的怨恨烟消云散．
艾迪在天堂遇见的第四个人，是他朝思暮想近40年的妻子玛格瑞特。他亡妻的出现，让我们知道原来艾迪是一个如此细腻温柔、忠贞不渝的丈夫，他对她永无止息的爱让他的妻子实现了所有女孩最美好的梦想——拥有这世界上最伟大的爱？
艾迪在天堂遇见的第五个人，是他在战场上误杀的一个菲律宾小姑娘塔拉．她的出现不仅意味着宽恕，而且最意味深长的是，她告诉了艾迪他存在的意义：“你在世界上没有白活，你保障了那么多孩子的安全，”是的，我们都见证了艾迪的工作，几十年如一日，他每周都要玩一遍——准确地说是亲身检验一遍所有的游乐设施，包括过山车那类绝对不适合老年人的项目 不仅如此，他总是随身带着可以编成各种动物的裹着绒的铁丝，不知给多少孩子带去了欢乐。
所以，当艾迪的灵魂再回到游乐场时，他看到那么多人在纪念他，那么多人在怀念他。他听到人们在说：“他防止了那么多次意外发生，保障了那么多人的安全，那些被他保护过的孩子长大，生儿育女，他们的孩子又生了孩子，只因为他一天又一天做的那些事。”
尽管艾迪认为自己的人生是被父亲和战争毁掉的，尽管他自我设限的人生态度限制了他的发展，但是在行为上、在工作中，他始终尽职尽责，这种认真负责成就了他，使他的人生没有虚度。
如果没有那样一个苛刻的父亲，如果没有战争，如果没有在战争中受伤致残，艾迪的人生会是什么样？我们想，以他的人生态度，他别样的人生也会一样令人感动和难忘。
认真走过的人生没有弯路，即使你没有做成最好的自己，你仍然有可能在人们的口碑中永生。