说明文是客观地说明事物的一种文体，目的在于给人以知识，或说明事物的状态、性质、功能、特征，或阐述事理。说明文的范围比较广泛，如科普读物、知识小品、解说词、说明书等均属于说明文。
根据说明对象不同，可分为事理说明文和事物说明文。事理说明文旨在讲明事因、物因；事物说明文旨在介绍某一事物的形体特征。
根据表达方式和写作目的，可把说明文分成三大类：
1、实用性说明文。如说明书之类。
2、阐述性科技说明文。主要以介绍科学技术知识为内容。
3、文艺性说明文，也称科技小品。
说明文以说明为主要表达方式它抓住事物的本质特征，用准确、简明的语言，把事物的形状、性质、特征、构造、关系、功用，以及事理的成因、物因等写清楚，使人获得知识。
它的主要特点主要有以下四点：
1、说明性。说明文是解说事物、阐明事理的文章，所用的表达方式主要是说明，因此说明文首先具有说明性的特点。为了把事物、事理说明的更明确、更生动、更形象，也可以用其它表达方式，如描写议论、议论、抒情等。
2、知识性。说明文要给人以知识，知识性就自然成了说明文的重要特点，说明文给人的知识是直接的、集中的。
3、科学性。说明文是一项人们传授知识为目的的。因此，必须如实客观地反映事物的实际情况，所以说明文具有科学性的特点。
4、通俗性。说明文是向广大群众传授科学知识的，要是大多数人易于接受，文章必须通俗。
常见的说明方法有：举例子、分类别、打比方、列数据、作比较、下定义、作诠释、摹状貌、画图表、引用等。
常见的说明的顺序有：时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。说明文的顺序，根据说明的目的和对象，可以以一种顺序为主，兼用其它顺序。
说明语言的准确性，是说明文语言的先决条件。准确性和多样性、灵活性并不矛盾。
说明文常见的形式有：
1、总（概说）分（具体）式
2、总（概说）分（具体）总（概说）式
3、分（具体）总（概说）
4、并列式
5、递进式。
说明文的考试点主要有：
1、对说明对象及说明特征的理解；
2、对说明方法的辨识与理解；
3、对说明顺序的分析与理解；
4、对文章段落结构特点的分析；
5、对文意、层意、段意的概括；
6、对关键词语、重点句子含义及其表达作用的评析；
7、对说明语言准确性的体会。
说明文阅读的难点在于：
1、平实说明与生动说明的区别；
2、对词语的限制、修饰作用的准确评价；
3、下定义与作诠释两种说明方法的区别；
4、事理说明文与说理散文的区别。
※说明文解题思路与技巧：
一、明确说明对象：阅读事物说明文，不管是整篇还是整段，都要首先从整体人手，把握文章说明的是什么事物，即说明的对象是什么；阅读事理说明文，要弄清文章说明了什么事理。如何找准说明对象呢?1．看题目，不少题目都表示说明的对象。如《中国石拱桥》。2．抓首括句和中心句。好的说明文往往运用这种句子来突出所要说明的事物和特征。
二、抓住被说明事物或事理的特征：事物的特征主要表现在构造(内外)，形态(大小、长短等)，性质(硬、软、冷、热等)，变化(动、静、快、慢)，成因(简单、复杂)，功用(广狭、正反)等等。一般来说，说明文要说明的要点，往往就是事物的特征。除说明的重点外，还要弄清作者介绍的是事物哪些方面的特征，又是从哪些角度介绍的。例如《死海不死》一文，围绕死海的特征，从三个角度进行说明：先说死海的‘死”(现象特征)，再说死海的“不死”(本质特征)，最后又说到死海的“不死”与“死”(现状与未来发展特征)。这样死海的全面特征便被一层一层地揭示出来了。又如《苏州园林》一文，围绕“无论站在哪一个点上，眼前总是一幅完美的图画”这一总特点，从五个方面加以说明：亭台轩榭的布局；假山池沼的配合；花草树木的映衬；近景远景的层次；以及门窗雕镂的琢磨和颜色等。这样从不同方面归纳分析，也就全面把握了苏州园林的特色。
三、仔细阅读，归纳说明方法：阅读说明文时，边读边标出文章所使用的说明方法，然后总结主要使用了哪些方法，并进而分析这些说明方法对准确说明事物特征所起的作用。
四、逐段概括要点，理清说明顺序：概括要点时，要重视首括句、尾结句或提问式语句的作用，重视给概念下定义或解说的语句的作用。阅读时可以把这些语句勾画出来。概括要点时最好用完整的句子，意思要简明扼要。在逐段概括要点的基础上，用“同类合并”的方法，把全文划分为相对独立的几部分，概括出每部分的大意，把每部分的大意依次连缀起来，就能比较清楚地显示出全文的说明顺序了。使用什么说明顺序，还要看说明的对象。一般来说，说明事物的演变发展的，用时间顺序；说明建筑物的，用空间顺序；介绍高科技产品或说明事物间的联系的，用逻辑顺序。
五、整体感知，把握中心：在理清说明顺序的基础上，分析段与段、部分与部分之间的关系，就容易看出文章的基本结构了。如是总——分式的结构还要着重分析“分”的部分是按什么原则组合的，是并列，是递进，还是包含有总分关系。递进式结构要着重分析各层意思是怎样逐步深入展开的，是由现象到本质，还是由个别到一般，或是从结果到原因等等。把握结构后，最好能画出结构示意图。说明中心就是归纳出一篇说明文说明了被说明事物的怎样的特征，或阐释了怎样的事理。在理清说明顺序、把握文章结构的基础上，再归纳说明中心也就不难了。
六、体会说明语言的准确性：准确是说明语言的特点。分析说明文语言，就是看遣词造句是怎样准确说明被说明事物的特征的。要注意分析关键词语的作用。如《向沙漠进军》一文中“沙漠是人类最顽强的自然敌人之一”中去掉“最”不足以说明沙漠危害之严重；去掉“自然”，“敌人”性质就不清楚；去掉“之一”就绝对化了。