小作文的主要特点体现在“小”字上，它一般都有严格的字数限制，通常在200-300字，有极强的规定性、约束性，要求考生“带着镣铐跳舞”。因篇幅所限，其写作语言要求不烦，异墨如金，根据题目指定的范围，大胆取舍，着力突出主要内容和内容的主要方面，使文章中心明确。小作文虽然“小”，但它仍然要求有开头与结尾，有脉络与层次，有过渡照应，以形成有机的整体。
相对于小作文，小作文的文体要求一般都比较明确，涵盖了记叙文、说明文、议论文、应用文等文体，还有作文修必，题型丰富，方式灵活。
一、小记叙文。
一般不要求有完整的记叙要素，而是以事件的某个环节或一个人的鞭个方面为中心，突出一种表灰或一种描写方法，勾勒出一个精彩镜头，描绘出一个动人的画面，取得特定的表达效果。如2000年浙江省温州市试题：“材料：中考结束了，李鸣、王强、徐帆到校外散步，望见前面一片如茵碧草，他们高兴极了，想在上面好好躺一会儿，以消除几天来的疲劳，走近草坪时，见旁边立着一块牌子，上面写着：小草正休息，请勿打扰。要求：假如你就是他们三人中的一个，请将你看到这块牌子的心情、行动描写写出来。字数不超过200字。”此题要求结合生活积累，运用大胆想象，写出人物的心理和行动，实际也是通过考试对学生进行环境意识的培养。
二、小说明文。
不要求面面俱到，但要注意恰当地选择说明方法，合理安排说明顺序，精心运用说明语言，表述清楚对象的特色。其主要方式有：
1.说明统计图表：这是结合有关的数学知识，注重实用、分析型的试题。如1997年山西试题。