2.要选择有较深的主题潜能的材料
所谓主题，是指文章使用的材料所蕴含的基本意义以及作者通过对材料的思考、体验所传达的基本思想和评价。前者是主题的客观性，也就是说，这种基本意义是材料本身所固有的;后者是主题的主观性，是指作者对材料内涵的洞见开掘。主题是客观性和主观性的结合。所以鲁迅先生要求“选材要严，开掘要深”。选材和立意是记叙文写作中两个重要的环节，他们处于互相影响的联动状态。材料选得好，为开掘主题提供了最大的可能性;主题的开掘和深化，又反过来制约、促进材料的选择和加工。就选材这一环节而言，和选择矿点的道理是一样的，矿藏的深厚度如何，质量如何，有无开采价值，这都是打井前需要认真考虑的。有些考生在选材时往往只考虑是否切题，却很少考虑材料的主题潜能，正如鲁迅先生批评的那样：“将一些琐屑的没有意思的事故，便填成一篇。”这样的文章当然不可能获得高分。有时候，同一材料，在不同的作者手里，可以写出主题深浅不一的作品。但是，也有不少材料，本身并不具有什么内涵，无论你怎样妙笔生花，也很难开掘出多深的主题来。这就提示我们，在选材的时候，一定要事先估测一下材料的主题潜能，看看它们有没有可开发性。
举一个例子来说吧。1994年的高考作文《尝试》，不少考生写的都是尝试着学骑车，学游泳，学烧饭做菜，学干农活等等。这样的材料固然也切题，却没有什么可以深层开发的主题潜能，充其量也就是告诉人们“只要去尝试，就可能成功”的道理。而这样的道理是人们共知的常理，是相当肤浅的，它并没有为人们提供新的认识和新的启示。这是材料本身的局限。
那么，怎样才能选择到具有丰富的主题潜能的材料呢?
(1)要摒弃老套的选材思路，开拓选材的视野。比如，写《灯下》，就不要只是想到自己或别人在台灯下刻苦读书;写“假如记忆可以移植”，就不要只想到不劳而获地去移植名人的记忆。这一类老套的材料本身的主题容量就很小，当然更谈不上新意了。其实，每一个题目，每一个话题，可写的材料很多。就拿《灯下》来说吧;灯，可以有电灯、油灯、路灯、探照灯、聚光灯等等多种多样的灯;人们在灯下也可以做各种各样的事。“假如记忆可以移植”，本来就是一个开放性极强的话题，可写的东西太多太多了。为什么非要去一窝蜂地移植别人的记忆呢，可不可以把自己的记忆移植给别人呢?为什么非要去移植名人、伟人的记忆呢，可不可以移植普通人的记忆呢?移植了别人的记忆，人物双方会发生些什么事呢?……一旦把思路打开，选材的天地是非常广阔的。当年，有的考生要把自己游历祖国名山大川的美好记忆移植给自己从来没有出过门的奶奶，让她也体会一下祖国美好河山的大好风光;有的考生要把自己看到的万紫千红、五彩缤纷的大千世界的记忆移植给从小失明的“小弟弟”;有的考生要把自己聆听美妙音乐的记忆移植给从小失聪的“小妹妹”。角度一变，境界全出。
(2)要善于从日常的生活小事中发现具有丰富内涵的材料。中学生的生活阅历当然不可能太丰富，但是，“对于我们来说，生活中不是缺少美，而是缺少发现”(罗丹语)。其实，具有丰富内涵的写作材料无处不在，关键是作者要有一双善于发现的眼睛。也正因为中学生的生活阅历不够丰富，就更需要从日常的生活小事中去发现有意义的材料。从某种意义上来说，愈是能从细小的生活现象中发现深邃的内涵，其作品的质量就愈高。“一粒沙里看世界，半瓣花上说人情”，这是艺术的高致。2001年江苏的高考优秀作文《一毛钱与诚信》，从微不足道的一毛钱中看到了诚信的弥足珍贵，看到了道德的巨大力量，这样的选材是独具慧、颇有新意的。
(3)要处理好虚和实的关系。中学生写记叙文，大多数选材都比较实，都是实实在在地叙述、描写。其实，最具有主题潜能的材料，往往是那些具有象征意蕴的事物。如《白杨礼赞》《荔枝蜜》等都是运用事物的象征意蕴来拓展作品的主题的。因此，我们在选材时，不仅要注意那些写实性的材料，也要注意那些具有象征意蕴的材料。象征的事物往往能使作品的主题具有多义性、多层性、多向性，从而使读者产生丰富的联想，使作品产生特有的艺术魅力。像《门》《坡》《风》这样的题目，就既可以是写实的，也可以是象征的，当然也可以是二者结合的。有时候，在总体写实的情况下，选择一些具有象征意蕴的事物穿插其间，也能使作品荡出虚神，收到言已尽而意无穷的艺术效果。