湖北位居长江腹地，武汉素称“九省通衢”，是水陆交通中心。帝国主义各国早就在这里辟租界，开商阜，办工厂，掠夺原料，倾销商品，把侵略的魔爪伸向城乡各个角落。这就阻碍了民族工商业的发展，促使农村经济破产，人民被迫走上了革命的道路。1904年7月，武昌出现了第一个革命团体——科学补习所，随后又陆继成立日知会、文学社、共进会等秘密革命组织。湖北革命党人深入新军，宣传革命，在士兵中发展革命组织，进行了长期艰苦的工作，直到武昌起义前夕，新军中已有1/3的士兵参加了革命组织，成为起义的主力军。夏天爆发的四川保路运动，预示着武昌起义的条件已经成熟。9月24日，文学社与共进会在武昌举行联席会议，推蒋翊武为临时总司令，孙武为参谋长，制定了起义计划。但实际起义并没有按预定计划进行。10月9日，孙武在汉口俄租界宝善里总机关赶制炸弹时不慎爆炸，文件全被俄国巡捕搜走，机关暴露。蒋翊武得知此消息，立即召集紧急会议，决定当晚起义。但因命令未能及时送到，起义没有实现，湖广总督瑞澂下令搜捕党人，武昌机关遭到破坏。10月10日瑞澂继续按册捕人，形势十分严重。在这紧急关头，新军中的革命党人自动联络。当晚7时过后，工程第八营革命党的总代表、后队正目(相当班长)熊秉坤领导该营首先发难。他率领十多名革命士兵直奔楚望台军械库，守库的本营左队士兵鸣枪配合，顺利地占领了楚望台。工程营左队队官(相当连长)吴兆麟被推为临时总指挥。当天夜里11时左右，革命军以工程营为主力，分三路向督署发起猛攻，督署守兵4000余人以强大火力阻击，各路大军均不得手。午夜时分，发起了第二次进攻，瑞澂闻炮丧胆，从督署后墙凿洞逃遁。次晨2时，革命军再次发动进攻，终于在黎明前攻下督署。武昌起义胜利了!11日晚及12日凌晨，革命军先后占领汉阳、汉口，武汉三镇完全光复。这是孙中山领导革命起义以来第一次取得的胜利。消息传出，全国和全世界为之震动。 武昌起义后，各省纷纷响应，两个月内即有湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州等14省先后宣布独立。清政府迅速解体。1911年底17省代表在南京成立了中华民国临时政府，公举孙中山为临时大总统，定1912年为中华民国元年，改用阳历。2月12日清帝被迫宣告退位，清政府的统治遂告结束。3月颁布了《中华民国临时约法》。在帝国主义和封建势力的压力下，1912年4月孙中山被迫解职，让位于代表买办阶级利益的袁世凯，政权遂为北洋军阀所窃据，中国依旧处在帝国主义、封建主义的双重压迫之下，一场轰轰烈烈的辛亥革命就此失败。
辛亥革命虽然失败了，但是它推翻了清王朝，结束了统治中国2000多年的封建专制制度，使民主共和国的观念从此深入人心，对中国近代的历史产生深远的影响。但它没有也不可能完成中国人民反帝反封建的民主革命的伟大任务。