“中元”这个名字来源于中国三大宗教之一的“道教”。据说在道教里，天上的官员在一年之内要进行3次对人间善恶的调查，这个时候就称作“元”，所以一年一共有“三元”。旧历的1月15日叫“上元”，7月15日叫“中元”，10月15日叫“下元”，在这三日里要举行祭神仪式。
为什么在日本“三元”只剩下“中元”一个了呢?那是因为这一天刚好和日本佛教里的“盂兰盆会”(御盆)是同一天。再加上，“中元”时刚好是农作物收获的时期，为感谢祖宗的保佑有好的收成也是一个方面。在这一天里，人们为了祈求能够平平安安生活到下一个中元时节，纷纷祭拜祖先，并在向亲戚好友赠送米和面类的食物。
当道教传入日本的时候，中国的“中元”风俗和日本的“盂兰盆会”混杂在一起，因此就成了现在的互赠礼物的中元节。
中元节是指在每年的7月上旬到7月中旬这段时间里，向给予自己照顾的人表达感谢之情的送礼习惯。人们把平时对他人的感激之情全部都包含在中元节的小礼物里，所以非常重要，正所谓“礼轻情义重”。
日本人一般会送包装精美的礼盒，内容通常是“果汁”“素面”“食用油”“洗剂”“火腿”“糕点”等等。
中元节的习俗讲究
农历7月15日，就是一年一度的中元节，在南方，这个节日也叫做“鬼节”，这个节日原本就是祭祀祖先所用，在道教中，该节称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节）。从民间的角度，这个节日颇有讲究，下面详细讲讲。
对于传说中的鬼，中元节这一天分为新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人。迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回，因此要分别祭奠。
按照民间的说法，烧纸钱的时间选晚上夜深人静，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱”。
最后，还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。这天的风水需要注意下面几项：
1、运势低的人，最好不要吃供品。
2、中元节这天最好少出门为好，特别是以不走夜路为好，如果非要走夜路的话，建议多几个人一起走为好。特别是八字比较轻的人要注意，要人多一起出去为好。
3、避免戴红绳、铃铛、风铃等招鬼物，尽量避免出门。若遇到鬼压身、鬼打墙等灵异事件，不要慌张，集中一切注意力，睁开眼睛。
4、言行举止要特别注意，切记不可以说莫明奇妙的话，否则不利。
5、路边的钱不要乱捡，民间传说中这类钱是千万不可拿的，否则会受到惩罚的。
6、如果外出的，请记得千万不可去河边、水边这类的地方。
7、最好不要熬夜，因为那时人的元气会比较弱的，不利之象，最好早点休息为好。
8、在外站立时，请不要靠着墙壁而站为好，因为容易感受到负面能量。
9、不要随意拍人家肩膀，也不要让别人随便拍自己肩膀，民间习俗，人的肩膀上是有两把火的。
10、这月家中不要挂风铃为好，否则易招来负面能量。
11、吃饭时也不可以把筷子竖插在饭中间，也不要在榕树或槐树下乘凉。
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