除夕是我国传统节日中最重大的节日之一，即农历一年最后一天的晚上，春节前一晚，因常在夏历腊月三十或二十九，故又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。
相传古时候有个可怕的怪兽名字叫夕，平时隐居深山,但是每到腊月三十那天,他就会跑出来,到附近村子里吃牲口、吃人。人们想了许多办法想把夕制服，可是都不顶用。年年岁岁，牲口被夕吃没了，人也逐渐稀少了。后来老百姓忍无可忍，只好去求灶王爷。
灶王爷深知夕的厉害，自忖不是夕的对手，于是决定借腊月二十三回天宫述职的机会上天庭搬兵。可是玉皇大帝本着多一事少一事的态度不愿意管这件事，旁边的诸路神仙也都犯懒不愿意抻头。灶王爷就设法讨好玉帝，因为身上也没带礼物，只有随身带的几个糖瓜(我们都知道灶王爷最爱吃糖瓜)，就拿出来给玉帝吃，说是人间特产。你别看玉帝整天山珍海味的，这么原生态民俗的小吃他还真没吃过，结果一吃就把牙给粘住了。玉皇这个急呀，想着赶紧吧牙上的糖瓜弄下来咽下去。灶王爷趁这个时候跟玉帝说搬兵的事，玉帝这时候哪有心情管这个事呀，也不管灶王说什么，一概点头。你想他牙被粘住说 不出来话呀。他点头那意思就是你说什么都好，赶紧把这玩意给我弄下来是真的。灶王爷一看玉帝点头了，赶紧给玉帝端了杯热茶，趁机问：“您既然答应派兵了， 那您看派谁去呀?”玉帝喝了热茶，把糖瓜泡软了，总算张开了嘴，一张嘴头一句话就是说：“黏呀!好黏呀!”旁边那些神仙正害怕玉帝点自己出这趟差呢，一听这句话，又拿犯坏的，就趁机抓住话头说：“玉帝有旨，派年随灶王一同下界除夕。”
敢情天宫里还真有个叫年的。这年是谁呀，乃是神农的小儿子。灶王爷一看，还是个小娃娃呢，这怎么打得过怪兽呀。小孩不高兴了，说你还别拿豆包不当干粮，是骡子是马咱拉出来溜溜。灶王爷也没办法，奉旨只好带着年回人间。临走，这年还带了两件玩具，一块红绸子、一个竹筒。
三十晚上，夕又来捣乱了，年和夕展开了一场大战，年就拿出红绸子和竹筒。原来这不是一般的红绸子和竹筒。年在天上的时候和托塔李天王的儿子哪吒三太子是好朋友，这两件法宝就是从哪吒那里借来的，红绸子是哪吒的混天绫，竹筒是火尖枪变化而成，能够喷火。年用这两件法宝把夕赶跑了。
为了防止自己走后，夕再来作恶，年把红绸子剪成许多小条分给大家帖在大门上。又教百姓们做爆竹，点燃后跟喷火竹筒一模一样。从此夕被吓得再也不敢 到村子里来了。为了纪念这件事，百姓们把腊月三十这一天叫除夕，就是把夕除掉了的意思，而把正月初一叫年。渐渐地，民间有了过年的风俗。每年腊月三十，家家门上贴红绫，后来变成 贴春联，另外还要放爆竹、穿新衣服庆祝。过年民俗也一直延续到今天。