很久以前，农历的正月初一，有一个叫“夕”的怪物来到人间捣乱，到了村庄，见猪吃猪，见羊吃羊，见牛吃牛，还让每家每户给他做好吃的，等他来吃，不然他就火烧村子，闹得人们鸡犬不宁。
天上的玉皇大帝知道了，就派一个叫“年”的小孩下来除掉这个怪物。“年”是一个天兵天将，法力高强。在大年三十的晚上，“年”等候在村庄里。到了夜里十二点，“夕”就来到了村子，人们见了他就东躲西藏。这时，“年”出现了，他用尽全身的法力，终于除掉了“夕”，可“年”也累死在人间。
在这一天，人们贴对联，放鞭炮，做很多好吃的东西来纪念“年”。