在很久很久以前，蜗牛背上并没有一个沉重的壳，走路也不是慢吞吞的，而是飞快的走。
它在那个小村庄里，是一个十分健壮的小伙子。它乐于助人，没事时，就帮鸡大婶挑两桶水，帮牛伯伯搬东西等等。在大家眼里蜗牛是一个好孩子。每当提起它时，大家都对它竖起大拇指。
大家十分感谢蜗牛，为了报答它，大家合力盖了一所十分漂亮的小屋送给蜗牛。当它走进小屋时，发现里面十分漂亮、舒适，并且家具齐全，蜗牛十分感动。转念又想：这么漂亮的房子，万一被人偷去了怎么办？我可得好好看守。
于是，它用一条大铁链把小屋栓在好几棵大树上，给人家帮忙时总是心不在焉。
尽管这样，蜗牛还是不放心。它苦苦地想了一夜，终于想到了自己认为的好办法。它用一根大长绳把房子牢牢地栓在自己背上，然后再去帮助别人。一个人看它被房子压得气喘吁吁，便好心劝说：“你把房子放下来吧，那样多累呀。”可是蜗牛却说：“哼，你休想偷走我的房子，我永远也不会放下来的。”那人忿忿地走了。
从此以后，人家再请它帮忙它怎么也不肯去了，总是找各种借口推辞了。就这样，大家改变了对它的看法，再也不喜欢它了。
而蜗牛也寸不不离地看守它那所宝贝房子。它想：如果房子变小一点就好了，那样我就不会很累了。结果，房子真的变小了一点。它继续这样想着，于是房子越变越小了，可是，蜗牛也变小了。
从此以后，背上的房子拿不下来了，蜗牛不强壮了，走起路来也慢吞吞的了。