总结是国家机关、社会团体、企事业单位以及个人对某一阶段的工作或某一具体的任务进行回顾、分析、评价，判明得失利弊、提高理性认识，用以指导今后工作的一种事务文书。通过对一段时间工作或学习过程的系统回顾，通过对工作或学习实践进行概括与分析，将工作或学习中的感性认识上升到理性认识，从而归纳出带有规律性的结论，以便发扬成绩，克服缺点，吸取经验教训，对今后的工作和学习起到指导作用。
根据不同的分类标准，可以将总结分为许多不同的类型：根据内容的不同，可以把总结分为工作总结、学习总结、会议总结等；根据范围的不同，可以分为全国性总结、地区性总结、部门性总结、本单位总结等；根据时间的不同，可以分为月总结、季总结、年度总结、阶段性总结等；根据内容和性质的不同，可以分为全面的综合性总结和单项的专题性总结；根据使用范围，可分为单位总结和个人总结。
总结的特点：
1.内容的自我性和客观性
总结是自身活动实践的产物，它以客观评价工作活动的经验教育为目的，以回顾自身工作情况为基本内容，以自身工作实践的事实为材料，其所总结出来的理性认识也应该反映自身工作实践的规律。所以内容的自我性是总结的主要特点。其次，总结是对过去的学习或工作实践进行回顾和反思，因而要尊得客观事实，要以事实为依据，所列举的事例和数据都必须完全可靠，确凿无误，不能夸大或缩小，也不能随意杜撰或歪曲事实，否则会使总结失去其应有的价值。这决定了总结有很强的客观性。
2. 回顾的概括性和理论性
总结应当忠实于自身工作实践活动，但总结不只是自身工作实践活动的纪录，不能完全照搬实践活动的全过程。总结不仅要在回顾的过程中，通过大量事实肯定成绩发现缺点，还应在此基础上找出经验与教训，并概括出具有一定理论高度的认识和观点，进而达到指导今后工作和学习的目的。所以总结又具有概括性的特点，是对工作实践活动的本质概括，要在回顾工作实践活动全过程的基础上，进行分析研究，归纳出能够反映事物本质的规律，把感性认识上升到理性认识，这正是总结的价值所在。
3.结论的指导性和规范性
总结所归纳和概括出来的认识和结论具有理论性和规律性，通过总结，可以明确过去实践的成绩与失误及其原因，发扬优点，同时吸取经验教训,使今后少犯错误，取得更大的成绩。因而，总结能够指导将来的实践活动。同时，总结也经常会对今后的工作或学习提出建议和要求，因此也具有一定的规范意义。