到2050年，全世界将有大约60亿人居住在城镇地区，占全人类的三分之二。在世界历史上，城市化速度从来没有如此之快，迁移人口的绝对数字从来没有增长得如此迅猛。迁移和城市增长这两个现象之间有密切关系，这主要是由于大多数迁移人口是为了追求城市的炫目光彩。
我们在思考今年世界人居日纪念活动的主题"城市--希望之乡"时，还必须牢记，城市还会成为令人相当绝望的地方。在世界历史上，城市贫民窟从未像现在这样大面积扩散。今天，有10亿人，也就是每3名城市居民中有1名生活在贫民窟中。如果各城市和各国政府不能以可持续的方式管理城市增长和人口迁移，这一数字在以后30年里预计会翻一番。
无论在什么地方，对于那些努力摆脱贫穷、冲突和侵犯人权问题的人来说，或者对于那些只是设法过上更好生活的人来说，城市几乎都是他们的目的地。尽管许多迁移者的目的地是北方发达国家，但南南迁移也带来了重大挑战。例如，达喀尔、雅加达、约翰内斯堡或里约热内卢等大城市已经有许多长期居民在奋斗挣扎，因此难以容纳新的迁移者。
这些挑战和其它挑战，已经成为2006年6月在加拿大温哥华举办的第三届世界城市论坛的焦点。这次会议明确提出，联合国会员国以及非政府组织、私营部门和世界各地的公民，必须更加一致努力，寻求可持续的城市化办法，建设具有包容性的城市。谨借世界人居日这一机会，我敦促所有有关各方开展合作，管理人类在21世纪面临的这一重大挑战。