【原文】
前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。
追忆历史，我无缘拜会那些求贤若渴的古代坚主；向往未来，我更为不能生逢旷世明君而万分担忧。一想天天地的广阔无边与永恒不息，就浩叹人生的短暂与渺小。吊古伤今，我怎能不忧从中来，潸然泪下呢！
【注解】
[1]幽州：古十二州之一，现今北京市。
[2]悠悠：渺远的样子。
[3]怆然：悲伤凄凉。
[4]泪：眼泪。
【译文】
先代的圣君，我见也没见到，后代的明主，要等到什么时候？
想到宇宙无限渺远，我深感人生短暂，独自凭吊，我涕泪纵横凄恻悲愁！
【评析】
诗人具有政治见识和政治才能，他直言敢谏，但没有被武则天所采纳，屡受打击，心情郁郁悲愤。
诗写登上幽州的蓟北楼远望，悲从中来，并以山河依旧，人物不同来抒发自己生不逢辰的哀叹。语言奔放，富有感染力。在艺术表现上，前两句是俯仰古今，写出时间的绵长；第三句登楼眺望，写空间的辽阔无限；第四句写诗人孤单悲苦的心绪。这样前后相互映照，格外动人。句式长短参错，音节前紧后舒，这样抑扬变化，互相配合，大大增强了艺术感染力。