这是和尚神秀和慧能一段对话。身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃
神秀（六零六？—七零六），俗姓李，汴州尉氏（今河南尉氏）人。隋末出家。唐高祖武德年间在洛阳受戒。五十岁时嗣禅宗五祖弘忍，历六年，升为上座僧。弘忍卒后，移住江陵当阳山玉泉寺，开禅宗北宗一派。卒谥大通禅师。
自从佛祖释加牟尼在灵山上捻起莲花，台下的迦叶尊者收回会心的微笑，禅就产生了。关于家乡的诗句关于思念家乡的诗句在南北朝的时候，佛教禅宗传到了第五祖弘忍大师，弘忍大师当时在湖北的黄梅开坛讲学，此中翘楚者当属首坐弟子神秀大师。
神秀是靠自己的修为逐步成为了弘忍的首坐弟子，并成为“传授僧”。五祖弘忍已经不止一次的说：“我弟子八零零，这里面没有人能逾越神秀的见性”。于是，整个东山寺里的广大僧众，自然就认为神秀是五祖弘忍的接班人了。
身是觉悟的根本（菩提是觉悟的意思，以前释迦牟尼在毕钵罗树下觉悟成佛，后世便将此树称为菩提树），心像明镜一样，能照万物。物象来时，镜不增加，物象去时，镜不减少。爱情诗句这里的“身”和“心”，实是互文，意思相同，只是为了切合诗歌的句法而作的安排
慧能对曰：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。 “菩提”一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，“菩提树”一词为peepul、Bo—Tree或Large—Tree等，均有宽弘大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。