《卖柑者言》是一篇寓言体散文，由买卖一个坏了的柑橘的小事引起议论，假托卖柑者的一席话，以形象、贴切的比喻，揭示了当时盗贼蜂起，官吏贪t污，法制败坏，民不聊生的社会现实，有力地讽刺了那些冠冕堂皇、声威显赫的达官贵人们本质上都是“金玉其外，败絮其中”的欺世盗名的人物，从而有利抨击了元末统治者及统治集团的腐朽无能还有社会当下的黑暗，抒发了作者愤世嫉俗的情感。
【原文】
卖柑者言
作者：刘基
杭有卖果者，善藏柑，涉⑴寒暑不溃⑵。出之烨然⑶，玉质而金色。置于市，贾⑷十倍，人争鬻⑸之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，干若败絮。予怪而问之曰：“若⑹所市于人者，将以实笾豆⑺、奉祭祀、供宾客乎？将炫⑻外以惑愚瞽⑼也？甚矣哉，为欺也！”
卖者笑曰：“吾业是有年矣，吾赖是以食⑽吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子所乎？世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符⑾、坐皋比⑿者，洸洸⒀乎干城之具⒁也，果能授孙吴之略耶？峨大冠、拖长绅⒂者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊、皋之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁⒃而不知理，坐糜⒄廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫⒅肥鲜者，孰不巍巍⒆乎可畏，赫赫⒇乎可象也？又何往而不金玉其外，败絮其中也哉？今子是之不察，而以察吾柑！”
予默默无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流（21）。岂其愤世疾邪者耶？而托于柑以讽耶？
——选自《四部丛刊》本《诚意伯文集》
【注释】
(1)涉：经过。
(2)溃：腐烂。
(3)烨然：光彩鲜明的样子。
(4)贾：同“价”表示价格。
(5)鬻(yù)：这里是买的意思。
(6)若：代词，你
(7)实笾（biān）豆：实，填塞，装满。笾豆，古代祭祀时盛祭品的两种器具。
(9)瞽(gǔ）：瞎子。
(10)食（sì）：同“饲”，这里有供养、养活的意思。
(11)虎符:虎形的兵符，古代调兵用的凭证。
(12)皋（gao）比(pí)：虎皮，指将军的坐席。
(13)洸洸（guāng)：威武的样子。
(14)干城之具：捍卫国家的将才。
(15) 拖长绅：托，通拖；绅，古代士大夫系在衣服外面的腰带。
(16)斁（dù）：败坏。
(17)糜：浪费。
(18)饫（yù）：饱食。
(19)巍巍：高大的样子。
(20)赫赫：显耀的样子。
(21)滑（gǔ）稽之流：指诙谐多讽、机智善辩的人。
（22）贸：买。
（23）峨：高，本文指高戴。
（24）昂昂乎：高傲不凡的样子。
【译文】
杭州有个卖水果的人，善于贮藏柑橘，经历一个寒暑也不腐烂。把它拿出来，依然色彩鲜艳，玉似的质地，黄金的色泽。放到市场上，价钱高出十倍，人们争相购买。我买了一个，把它剖开，像有股烟尘扑向口鼻，再看看里面，干枯得像破旧的棉絮。我感到奇怪，便责问他说：“你出售给别人的柑子，是将要用来填满盛祭品的器具，祭祀祖先，招待宾客呢？还是要炫耀它的'外表来愚弄傻子和瞎子呢？你进行欺骗的行为真是太过分了！”
卖柑子的人笑着说：“我做这个生意好多年了。我靠这个生意来养活我自己。我卖它，人们买它，不曾有人说什么，却唯独不能满足您的要求吗？世上做这种欺骗行为的人不少，难道只有我一个吗？您实在是没有好好思量啊。现在那些佩带虎形兵符、坐蒙着虎皮椅子的人，一副威武的样子好像是捍卫国家的将才，真的能够传授孙武、吴起的韬略吗？那些戴着高耸帽子，腰上拖着长长的腰带的人，器宇轩昂的样子好像是朝廷的栋梁之才，他们真的能够建立伊尹、皋陶的业绩吗？盗贼兴起却不知道抵御，百姓陷入贫困却不知道解救，官吏奸猾却不知道禁止，法律败坏却不知道整顿，就坐着白白地消耗国家的俸禄却不知道羞耻。看他们，坐在高大的厅堂上，骑着高头大马，喝美酒，吃佳肴的人，哪一个不是外表威风凛凛令人畏惧，显赫过人值得效仿啊？又哪何尝不是外表像金玉、内里像棉絮一样呢？现在你不考察这些，却来察我的柑子！”
我沉默了无言以对。回来想想他的话，觉得好像是像是东方朔那样诙谐多讽、机智善辨的人，难道他是个对世间邪恶现象激愤痛恨之人吗？因而借托柑橘来进行讽刺吗？
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