梁惠王说：我对于国家，总算尽了心啦。河内遇到饥荒，就把那里的老百姓迁移到河东去，把河东的粮食转移到河内；河东遇到饥荒也是这样。考察邻国的政治，没有像我这样用心的。邻国的百姓没有更减少，我的百姓没有更增多，这是为什么呢？
孟子回答说：大王喜欢打仗，让我用战争做比喻吧。咚咚地敲响战鼓，两军的兵器已经接触，扔掉盔甲拖着武器逃跑。有人逃跑了一百步然后停下来，有的人逃跑了五十步然后停下来。凭自己只跑了五十步而耻笑别人跑了一百步，那怎么样呢？
梁惠王说：不行。只不过没有跑上一百步罢了，那也是逃跑啊。
孟子说：大王如果懂得这个道理，就不要指望自己的百姓比邻国多了。
不耽误农业生产的季节，粮食就会吃不完。密网不下到池塘里，鱼鳖之类的水产就会吃不完。按一定的季节入山伐木，木材就会用不完。粮食和水产吃不完，木材用不完，这就使百姓对生养死葬没有什么不满了。百姓对生养死葬没有什么不满，这是王道的开端。
五亩大的住宅场地，种上桑树，五十岁的人就可以穿丝织品了。鸡、猪、狗的畜养，不要耽误它们的繁殖时机，七十岁的人就可以吃肉食了。百亩大的田地，不要耽误它的生产季节，几口之家就可以不受饥饿了。认真地兴办学校教育，把尊敬父母、敬爱兄长的道理反复讲给百姓听，须发花白的老人就不会背负或头顶重物在路上行走了。七十岁的人能够穿上丝织品、吃上肉食，百姓没有挨饿受冻的，这样还不能统一天下而称王，是不曾有过的事。
贵族家的猪狗吃人所吃的食物，不知道制止；道路上有饿死的人，不知道开仓赈济。百姓死了，就说：这不是我的过错，是因为年岁不好。这种说法与拿刀把人杀死后，说杀死人的不是我，是兵器有什么不同？大王不要归罪于年成，那么天下的百姓都会来归顺了。