胡适早年曾赴美留学，据说是婚姻问题迫使他远走外国深造的。
晚清宣统二年，胡适母亲替他订了一门亲，他的未婚妻是两足纤细的旧式女子江冬秀小姐。胡适当时是一位“新青年”，不想盲婚，遂取得官费出国读书。在美国取得博士学位回国后，母亲告诉他的原配一直等着他。胡适终于感动，婚后夫妻相敬如宾，恩爱非常。
虽然他的婚姻是大团圆结局，但却留下了一段爱情的创伤。
他在美国留学时，一位名叫陈衡哲的女同学对他十分爱慕。陈是金陵人，早年毕业于北京大学。他俩在美是同校同学，胡年少英俊，陈多才多艺，朝夕共处。校长对这两位得意门生非常宠爱，认为以学识才能而论，真是天造地设的一对，便有心撮合两人，自己做一个骄傲月老。于是以校长身份用种种机缘使二人接近，胡陈感情果然一天天浓厚起来。陈对于胡适的爱是如火如茶，想尽办法接近，但胡适却有难言之隐，时时以若即若离的态度对待。校长见此，遂在毕业前半年，探询两人意思，陈女士当然千肯万肯，但胡博士却沉默不语，暗暗流泪。
到了快毕业时，他们在校园散步，陈衡哲忍不住问胡适，毕业后打算怎样？是否会和她结婚？
胡适虽然热泪盈眶，但终于以理智控制了感情，诚恳地回答陈衡哲：“我们同学多年，在学问上得到你很多帮助，寂寞时得到你的鼓励，而大家性情也合得来，我也希望能有幸福的一天，但是我早已订婚，请原谅我……”声音颤动得不成样子。陈衡哲被这晴天霹雳吓呆了，最后两人抱头痛哭一场，便分了手。