本故事主要讲述了在春秋时，鲁国有一个人姓宓名不齐，字子贱，他是孔子的弟子，有一次到单文地方去做县官，他坐在公堂上，一面弹着琴，一面吩咐他的僚属办理公事，自己一直不出衙门，却能把单文治理得非常好。
后来宓子贱离职，巫马子期去做单文的县官，巫马子期很勤劳，工作十分认真。
他天还没有亮披着星星出门，一直到月亮很高才回来。
无论什么事情，不分日夜，都要亲自去办理，所以也把单文治理得很好。
巫马子期觉得自己治理单文，总是要花费许多劳力和精力才能办理好，宓子贱整天只是坐在堂上弹弹琴，也能把单文治理好，他十分不明白其中的道理，于是跑去见宓子贱，问道：“你每天只弹弹琴就能治理单文，我看你一点也不觉得劳苦呢？”宓子贱回答他说：“我是任用能干的人，你是亲自去费精力的。
任用能干的人替我办事，我所以就安逸了，你样样事情都要亲自去做，那自然就要辛苦了。
”子期说：“噢！我的施政方法，实在还不够呢！”