时光就在他缓缓从一株植物移到另一株之间流逝。他使用腕表中的田野指南数据库辨认蚤缀属植物、荞麦、猫掌、矮羽扇豆、矮三叶草，还有与他名字同源的虎耳草（Saxifrage）[萨克斯英文为Sax。——译者注]。岩石破坏者。他以前从来没在野地见到过。他花了很长一段时间观察他找到的第一株：极地虎耳草，细小枝干上长着长长的叶片，末端有小小的淡蓝花朵。
至于地衣类，有许多他都无法分辨；它们展现出来的特征指向不同种，甚至不同属，或者完全无法辨别，是外来生物圈各种特征的怪异组合，有些看起来像是在水底生长，或是新品种的仙人掌。人工培植种类，可能，虽说没有列在指南上有些奇怪。变种，也许。啊，但是那里，一道较宽的裂缝里积了一层比较厚的腐殖土，以及一条很小的溪流，长着一团嵩草。嵩草及其他莎草植物只在潮湿处生长，而它们极具吸水性的根会快速引发底下土壤的化学变化，在荒原转换成高山草甸的缓慢过程中扮演重要的角色。现在他注意到它了，于是能够进一步看到被莎草植物标记出来的微小水路，在岩石间流淌。萨克斯跪了下来，关掉放大镜环视周遭。他尽量弯下身体贴地观察，于是突然间，他看到了一连串的小型荒原散布在冰碛斜坡上，仿佛波斯地毯一样，被途经的冰块扯碎。