在美国的一项幸福指数调查活动中，发现从一个穷人学校圣·贝纳特学院毕业出来的学生，幸福指数很接近偏高。因此调查人员再次给他们寄去一份调查表，问：圣·贝纳特学院教会了你什么？在将近6年的时间里，他共收到3756份答卷。在这些答卷中有74%的人回答，他们知道了一支铅笔有多少种用途。
为了获取详细的信息，组织方走访了纽约市最大的一家皮货商店的老板，老板说：“是的，贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途。我们入学的第一篇作文就是这个题目。当初，我认为铅笔只有一种用途，那就是写字。谁知铅笔不仅能用来写字，必要时还能用来做尺子画线，还能作为礼品送人表示友爱；能当商品出售获得利润；铅笔的芯磨成粉后可作润滑粉；演出时也可临时用于化妆；削下的木屑可以做成装饰画；一支铅笔有按相等的比例锯成若干份，可以做成一副象棋，可以当作玩具的轮子；在野外有险情时，铅笔抽掉芯还能被当作吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……总之，一支铅笔有无数种用途。学校让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途。并且任何一种用途都足以使我们生存下去。我原来是个电车司机，后来失业了。现在，你看，我是一位皮货商。”
组织者后来又采访了一些圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且都生活得非常乐观。而且，他们都能说出一支铅笔至少20种用途。
人们喜欢继承一些既定的事实，并以此作为自己生活的教条，也因此而限定自己。
一根再简单不过的铅笔都能有这么多的用途，更何况我们的生活、我们的人生。人们习惯于抱怨自己的生活很单调、很灰暗。但又有谁能发现这单调、灰暗的生活下面有远比铅笔多得多的表现形式呢？也有人总抱怨自己生不逢时、缺乏机会、财富、能力。但又有谁愿意寻找自己另外的无数种用途呢？说不定任何一种用途都足以成为我们获取幸福快乐的基础。
或许我们并不是不知道，而我们正在不断抱怨来减轻自己不努力的自责，通过抱怨来敷衍自己的人生。这样的生活和人生，看似命运，实则是自己的一种选择。但如果这种选择不是我们想要的，我们是不是可以寻找新的方式，新的用途呢？