苏格拉底被誉为西方哲学的奠基者。可不幸的是，公元前399年，雅典法庭开始酝酿，拟以侮辱雅典神和腐蚀雅典青年思想的罪名，判处他死刑。
此时，具有远见的苏格拉底预感时日无多。他把最赏识的助手叫到身边，说：“这根蜡烛快烧完了，需要找一根新的接上。你明白我的意思吗？”助手说：“老师希望有人把您的光辉思想传承下去，发扬光大。”“是的，我需要一位最优秀的继承人。这样的人并不好找，你帮我寻找好吗？”助手保证道：“请老师您放心，我一定竭尽全力地去寻找。”
苏格拉底摇了摇头。尽管助手不理解老师的表情，但还是不辞辛苦地找来一位又一位优秀的继承人，可遗憾的是，都被老师婉言谢绝了。苏格拉底拍了拍助手的肩膀说：“辛苦你了……”没等苏格拉底说完，助手就自责地说：“我一定再加倍努力地去寻找，哪怕找遍千山万水，也一定要找到让您满意的人。”
半年之后，法庭判决在狱中将苏格拉底毒死。在执行死刑之前，助手前去探望，并惭愧地说：“对不起，老师，我没有找到合格的继承人，让您失望了。”苏格拉底语重心长地说：“我的确很失望，但不是因为你没有找到最优秀的继承人，而是因为你不敢相信自己。其实，你就是我心中最优秀的继承人。只是因为你太不自信，所以才耽误了自己。你要记住，每个人都可以成为最优秀的人，关键是如何认识自己，如何发掘和重用自己。只有你认为自己很了不起的时候，才能做出很了不起的事。”这些话，成了苏格拉底留给助手的遗言。