人生也许有很多处于贫困的时候，会被人忽略甚至嘲笑，然而贫困从来不是自认卑微的理由。
他18岁时考上了大学，家里穷，人口又多，所以，家里供他上学非常吃力。大学报到，扣除学费后，他身上只有几块钱，没有换洗衣服，只能晚上洗早上穿，没干也得穿。他是一个非常懂事的孩子，从不主动向家里要钱。在学校里吃咸菜、做义工，别人休闲娱乐的时候，他绞尽脑汁地想办法挣钱。
一次，他在洗漱间的地上看到了几个牙膏皮，当时废品收购站的价格是一分钱一个，而食堂里的馒头五分钱一个，他从这些牙膏皮上看到了希望。但是，捡牙膏皮对面子和自尊都是一种很大的挑战。他一直瞒着同学们偷偷地进行，男生宿舍楼的牙膏皮很快就被他捡完了。他又想到了女生宿舍，于是走进女生宿舍的洗漱间寻找。可是，意外发生了，突然进来的一个女生被他吓得大喊“抓小偷”。面对突如其来的惊叫，他惊呆了。
让他想不到的事还在后边，所有的女生都怀疑他是小偷。这时看守宿舍的大妈赶了过来，他向大妈解释自己只是来捡别人扔了的牙膏皮。大妈仔细打量了他一番后说：“孩子，我相信你，以后再来的时候先告诉我。”他的解释发挥了作用，女生的表情开始发生变化。那一刻，他差点流泪，没想到有人会相信他，同学们对他的理解使他体会到了一种从来没有过的感动。原来，自食其力可以获得尊重。
那次捡牙膏皮的经历成为改变他命运的转折点。大学毕业后不久，他开始了艰难的创业，事业并没有一帆风顺。他受过很多委屈，去推销，人家把他赶出门，嫌他烦。虽然历尽艰辛，但他没有气馁，捡牙膏皮的经历鼓舞着他。随着生意越做越好，在此后的几年里，他频繁更换创业项目，包括电脑代理、酒店、房地产、旅游等二十多个行业……
20年后，他回母校作报告，说出了自己的故事，而已经白发苍苍的大妈也说出了她当时的感受：“孩子，第一眼看到你的衣着，我就知道你不是小偷。虽然每个牙膏皮只值一分钱，但那是靠自己的双手养活自己，并不是不光彩、见不得人的事情，只要你自己说出来，就会变得坦坦荡荡，也许你从此会更加勤奋。所以，我给了你鼓励和信任。”
那一刻，他的泪水流了下来。在人生很关键的时候，那个大妈没有把他当贼一样嘲笑与责骂，而是给了他鼓励，给他上了人生很好的一课。人可能贫困一时，但不会贫穷一世。所有的付出必有回报，所有的贫困都可以成为努力拼搏的动力。善良的大妈，以仁慈的心使他明白：贫困从不卑微，一分钱也有尊严。