钱学森回国不久，成立了第五研究院，由他担任院长职务。但几年当下来，他发现自己不适合继续干一把手：幼儿园要添购几把小板凳，要先由院长签字同意，买了后又要院长签字报销；单位建房子，哪级干部该分多大面积，职工的工龄怎么计分，哪间屋的朝向好，什么楼层该分给谁……这一系列事牵扯了太多的精力。
以此为由，钱学森提出了当副职的请求。从此以后，他一直当副职，从国防科委副主任、国防科工委副主任，到全国政协副主席，唯有中国科协主席是正的。
当时，有一些不明实况的人，都认为钱学森只善“学位”，不宜“官位”。钱学森真的不宜“官位”吗？其实不然。
一次，一位下属来向钱学森诉苦。按现在的排位，那名下属可算得上是个名副其实的“班长”了。“班长”说：“做什么事都是事事当前，可看不到一点好处，这班长当得有点亏了！”
对于下属的牢骚，钱学森总是面带微笑地认真倾听，从不插上半句话，等“班长”的“苦”诉完了，他才像做学问一样，给“班长”东拉西扯地说些听起来有点不着边际的话来。
“人字怎么写？”
“不就是一撇一捺吗？”
“我看哪！你就是那一撇。”钱学森一边心平气和地说着，一边用眼睛紧盯着“班长”，“那一撇再长，没有下面那一捺衬着，人字也就立不起来了。如果那一撇就算单独地立起来了，也成不了一个字，顶多也就是一个笔画。”
“班长”的脸开始有点火辣辣地烧，说起话来也有点结结巴巴了：“那……那……是我的错……我的错！”
“人字的寓意还不只这些！”钱学森有点不依不饶，对于“班长”的认错，好像不买账，继续说道，“在人字里，那一撇确实盖过了那一捺，出头露面高过一筹！但也要知道，高过一筹的一撇，也要具备有遮风挡雨的作用。在困难来临时，就诉苦，这不是那一撇的风格！”
“那我该怎样？”“班长”用乞求的目光看着钱学森。
“其实答案就藏在这一撇里！”钱学森越说越玄乎，“宋体的人字写法，那一撇的起笔就是一抹平下来，再略微拐个弯，就像一双鸟嘴。仔细看看，那双鸟嘴是紧闭着的，这就暗示着人们，为人处世要紧记——多干事、少说话的做人原则。”
“班长”被说醒了，当即表态：“就是累死累活，也要跟你一起干！”
看来，那些议论钱学森只会“学位”，不宜“官位”的人，实在是对他误解了。一个做学问搞科研的人，把“学位”看得比“官位”重，这正是钱学森为什么会成为“中国导弹之父”的最好说明，也是立人之本。不管那一撇多么长，多么耀眼，都得默默无闻，脚踏实地努力工作。