1850年的一天，剑桥大学教授霍普金斯到图书馆借一本数学专著。但图书管理员告诉他，书被大一新生詹姆斯借走了。一个新生怎么能看懂这本书？教授决定去学生宿舍问个究竟。
教授来到宿舍门口，看到一个学生正抱着那本专著摘抄，猜想肯定是詹姆斯。他刚想上前询问，就差点被宿舍的臭气熏出来。教授皱了皱眉，还是走了进去。
他拿起詹姆斯的笔记本一看，上面也是乱七八糟的，忍不住说：“小伙子，如果你做什么都没条理，看再多书也没用。”詹姆斯认出了教授，不知说什么好。教授拿起书说：“等你把房间收拾好，我再把书给你。”
那之后，詹姆斯每天都会把宿舍打扫干净，等教授来检查，可怎么也盼不来。终于有一天，詹姆斯碰到了教授，便邀他到宿舍坐坐。教授看过后很满意，当即将其收入门下。此后，詹姆斯把生活中的严谨和认真用到了做学问上，很快在数学领域有所建树，成为了青年数学家。之后，他又投身于物理学研究，同样取得了不俗的成绩。
詹姆斯的全名叫詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。他说：“霍普金斯用一本书，帮我戒掉了生活和学习上的陋习。成功其实并不难，难的是正视自己的问题，并去克服和战胜它。”