玛莎是美国加州州立大学北岭分校二年级的学生，一边学习，一边在校学生会做一些义务工作。
这一天，学生会交给她一项任务，在校园的醒目位置，张贴几十张举办“文化节”的海报。学校标志性的公共场所都有广告栏，很快，玛莎就贴得差不多了。回到学生会所在的办公楼前，她准备张贴最后一批海报时，却发现那里已经贴满了。
那天，我正在楼前转悠，看到一个美国姑娘在广告栏前站了好久，我以为有什么稀奇事，连忙走过去凑热闹，搭上话才明白，玛莎遇上了无处张贴海报的难题。我不禁脱口而出：“这里有几条广告早已过时，贴上去没什么问题。”
玛莎说：“我不能确定。”
我想，这姑娘真笨，连两周前的活动都记不住。再说，有些学生的卖车租房交友信息，广告栏贴得到处都是，将其覆盖一二，又有何妨？听到我的建议，她回答说：“他们会投诉的。”
听到这样的回答，我没法管了，找张报纸，坐到旁边去了。只见玛莎走到大楼的露天中厅里，在四周的木柱子上比画着。
玛莎比画了一会儿，走开了。
她到底想怎么办？我决定看下去。
玛莎拿来很多东西，她先用彩色塑料布将一根根木柱包起来，用透明胶封好，再在塑料布上面贴海报。她干得一丝不苟，不一会儿，十根左右的柱子都贴好了，既利用了空间，又保持了清洁，看起来很有艺术效果，以后取下来也非常方便。
看着玛莎的“作品”，我感慨万分。玛莎既没有用“学生会”的名义，“覆盖”个别学生的“私有空间”，(虽然这些“私有空间”远不如“文化节”重要)，也没有随随便便去占据公共空间。她没有脱离规则求方便，而是在规则之内求创造。
不少中国来的学者都说，中国人有很多想法，美国人只有一种想法。我们的很多想法都是在规则之外，总想绕过去，另起炉灶，是规则外的“发散性思维”。美国人只有一种想法，往往是在规则内形成的“创造性思维”。