讲到“文化休克”时，我问大家经历过的文化休克事件。美国学生Debra一脸嫌恶地抢先说：“我觉得中国太脏了！”好大一个结论！接着她说起学校里的蹲式厕所。听了半天我才弄明白，她不是说厕所本身脏，而是说上蹲式厕所抽水时，水有时会溅到鞋子和裤子上，这让她觉得脏。我纠结不已——是继续讨论还是跳过这个话题？我没想到一个淑女会神色自若地谈上厕所，还比画表演。我感觉自己缺乏这种理直气壮，看到学生们兴奋的神情，我决定还是与学生们讨论一下上厕所这件事，因为“干净与不干净”是不同文化冲突的基本点之一。
“你觉得怎样的厕所才算干净？”我用平和的口吻问。
“当然是坐式马桶啊！这还用问！”Debra瞪大眼睛，觉得我明知故问。
“在中国，大多数人家里会安装坐式马桶，但在公共场合，会安装蹲式马桶。你想过为什么吗？”
“因为蹲式马桶更卫生哦！”一个中国学生实在忍不住了，“就算公共厕所安装了坐式马桶，也不会有人坐的。”她接着解释，但表情别扭，让她谈上厕所这件事并不容易。
“是吗？为什么不坐啊？”Debra很惊讶。
“太脏了啊！那么多人用，有传染病怎么办？坐式马桶很容易藏污纳垢。”中国学生耐心地解释。
“传染病？我可是每次都会坐。”Debra皱起眉，显得很紧张。
“咳，只是这样说说，一般情况下不用担心传染病。但我从小就被教育不可以坐。”那个中国学生安慰她。
发现大家情绪有些紧张了，我请大家拿出纸，匿名写下自己观察到的别的文化中不干净的做法或现象——匿名可以减少敌对情绪。我整理了他们的观察结果，将针对同一件事的放在一起，再与全班同学分享。
“在德国留学时，我会在学生餐厅吃饭，我看见德国人常常把面包直接放在餐厅的桌子上，这非常不干净。更过分的是，在外野餐时，德国人会把吃的东西随手放在石桌或野餐毯上，不用餐巾纸或其他东西垫着。我根本吃不下这样的东西！”
“中国人不论吃什么都用餐巾纸垫着或包裹着，似乎餐巾纸是世界上最干净的东西。但大自然是最干净的。”
“在美国做交换生时，最受不了美国学生把掉在地上的东西捡起来吃！动作那个顺畅啊，捡起来直接放嘴里，连灰都不吹！不知道小时候妈妈怎么教的！”听到这里，大家笑了起来。
有美国学生反驳：“只要东西掉到地上不超过5秒钟，就可以捡起来吃，这时的东西还来不及沾染细菌。我从小就知道这一点。”
“美国人饭前不洗手，坐下来直接用手拿着面包吃，不管之前做了什么！有时我看见他们拿过钱，也不洗手，直接拿起东西就吃。其实，三岁小孩都知道饭前要洗手。”
对这一段，美国学生耸耸肩：“不是所有美国人都这样做的。”
“美国人进家门不换拖鞋，把脏东西都带进去了，在韩国不会这样。”
有美国学生回应：“美国比较干净，走来走去不会很脏，房间也定期清洁，不会脏的。”
“当我得知我的中国同学不是天天洗澡时，我觉得好脏。他晚上怎么睡得着呢？我每天要洗两次澡。”
“我的外国同学每天都喷了浓烈的香水走进教室，污染空气，我觉得是由于他们太脏才会用这么浓的香水来遮盖体味。”
从这时起，已没人再辩解了。大家开始明白：有时人们看到的并不是全部，只是以点盖面。
“我和中国同学一起吃饭时，最难以接受的是他们边吃饭边吐骨头，有时吐鱼骨头吐得很用力，呸——呸——呸，我看得好恶心！在我们国家，进了嘴的东西就不能再吐出来。”
“中国人最不讲卫生的就是随地吐痰。我觉得这种做法太脏了，好几次我差点被路人吐到身上。”
有人刚好写了相反的一条：“肯定会有外国人说中国人吐痰是脏的，我觉得那些把痰咽下去的外国人才脏呢！那些把痰吐到手绢里然后再放回口袋里的人才脏呢！”
“德国人当众擤鼻涕，是一件很脏的事情。他们自己不觉得，认为理所当然。而且，他们擤鼻涕的声音很响。我最受不了的是吃饭时有人来这么一下。”
因为时间关系，我停在了这里，问大家：“以上观点哪些是正确的，哪些是错误的？”
有同学说：“本来我很清楚什么是干净的，什么是脏的，但听了大家讲的这些事后，我迷惑了，好像说得都有道理，但又与我之前的观点不同。”他那种困惑的语气和表情让大家笑了起来。
“有这种困惑是正常的，每种文化对干净与脏的界定不同，关注的方面也不同。我想问：脏和干净是绝对的还是相对的？”
大部分人回答“是相对的”。
“脏和干净是主观感受，它是相对的。请大家看看教室里你们是如何放包包的。”环顾四周，大家发现外国学生的包包都放在地上，中国学生的包包都放在椅子或桌子上。我走到一个法国学生跟前，问：“你为什么把包放在地上而不放在桌上？”他耸耸肩说：“包是脏的，桌子是干净的，所以放地上。”我问中国学生：“你们的包为什么放在桌上而不放在地上？”“因为包是干净的，地上是脏的，桌子是干净的，所以包放在桌上。”
笑声再一次响起。
“这不是绕口令，这是大家的清洁观不同。在有些文化中，土被认为是最干净的，所以洁净的仪式要用土来做。在有些文化中，土被认为是脏的，只有水是干净的。而在有些文化中，静水被认为是脏的，只有活水才是干净的。我们用一种文化中的观点判断另外一种文化的对错、优劣，是一种文化不公平。我们需要发展自己的文化敏感性，需要用一颗开放的心去看待其他文化中的现象，试图理解为什么会有差异。”
Debra这时举手说：“老师，我要更正一下我之前的发言。之前我说‘中国太脏’时，不是字面上的意思，只是一种感叹。我其实想说的是，作为美国人，我看到中国人有些做法可能是不干净的。但现在我理解了，这其实不一定是中国的问题，有可能是我自己的问题。”
“你能有这样的自我察觉，非常棒。你的前一种说法很容易让别人有情绪上的反应，因为带了太多的个人情绪，但第二种说法就更开放了。大家知道为什么干净与脏这样的话题很容易引起情绪反应吗？”
“因为这是对一个人的判断？”有人试着回答。
“对。因为涉及对人的判断，因为清洁观是我们从孩提时代就接受的观念之一，它影响我们对人和事的看法。脏不仅仅是对事物，也可以用来判断人，用来判断观念。如果针对人，说一个人肮脏，那就是很严重的说法，是一种侮辱。如果说一种想法是肮脏的，那也是一个很致命的判断。触及根本观念的判断常会让人们去防御和守卫。所以大家将来对待这一问题要更加小心翼翼，否则很容易触怒别人。”