1923年，为了使自己的生活“多见几个新鲜日头，多过几座新鲜的桥”，20岁出头的沈从文来到北京城。
在居大不易的北京城，举目无亲，学历太低，又没有资历的沈从文几近绝望，只好向京城的几位知名作家写信求助。
小说家郁达夫给了沈从文回应，亲自去看望了沈从文。当看到寒冬里只穿着两件夹衣，在没有火炉的冰窟一样的屋子里用被子裹着两条腿写作的沈从文时，郁达夫马上将自己的围巾解下，拍拍上面的雪花，戴在沈从文脖子上，给予他鼓励。郁达夫还请沈从文到附近一家小饭馆吃了一餐饭，共花去一元七角多。郁达夫掏出一张五元的票子，付完账后，将剩余的三元多全给了沈从文。事后，郁达夫写下激愤的《给一位文学青年的公开状》。这封“公开状”在《晨报副刊》刊出之后，产生了很大的反响。
1924年，沈从文迎来命运的转机，他的作品陆续在《晨报》《语丝》《晨报副刊》《现代评论》上发表。
1925年，经郁达夫的介绍，沈从文与徐志摩相识，进而得到徐志摩的赏识和大力推荐，为他走上文学坦途奠定了重要基础。
1928年，当他迁居上海，与丁玲、胡也频一起创办《红黑》杂志时，他已是一位小有名气的青年作家了。随着创作的渐入佳境，他在社会上也渐渐得到了读者的认可。
年过古稀的沈从文后来说起郁达夫看望他的情景，仍感慨于胸：“他拿出五块钱，同我出去吃了饭，找回来的钱都送给我了。那时候的五块钱啊！”
当别人处在人生的上坡阶段而艰难行走时，能做到推他一把，雪中送炭，给予其物质与精神上的关怀与鼓励，是多么可贵的事。