他十岁那年，家中为了“究竟要不要他去学游泳”发生争论。他父亲相信“艺多不压身”，游泳也是一门技术；他母亲却说“善泳者死于水”，人学会了游泳就欺侮水，玩弄水，轻看了水，遭水的报复。
双方都有格言做后盾。
十八岁，他变成了游泳比赛的选手。二十一岁，大水泛滥，冲垮了家，他全家躲在屋顶上，眼见尸体漂过去，家居漂过来。也看见在水中挣扎的人，近在咫尺，露出祈求的眼神。屋顶上的人只有他能游泳，他义不容辞地跳下去，拨开水中飘浮的杂物，一夜之间救出十八个亲邻。
后来，也许是他太累了，也许是他真的轻侮了水，他跳下去没能再游回来。
水退以后，那一带的年轻人兴起一阵学习游泳的热潮。他们说，不错，“善泳者死于水”，可是——那是在救活十八个人之后。