20世纪90年代初期，认知心理学家艾瑞克森等人，曾在柏林一流的音乐学院进行一项研究。他们把所有主修小提琴的学生分为三组：第一组是将来有望成为扬名国际的小提琴家的学生，第二组是资质还算不错的学生，第三组则是难以成为职业音乐家的学生。研究人员间每一个学生同样的问题：“从你开始学小提琴到目前为止，你总共练习了多少个小时？”
这三组学生开始学琴都是在五岁左右。在头几年，每一个人练习的时间都是一个星期两三个小时。到了八岁，真正的差距出现了，能在班上名列前茅者，练习的时间要比其他学琴的孩子长。他们九岁时，每周练六个小时；12岁时，每周练八个小时；14岁时，每周练16个小时……在20岁时，每个人总计已练习了一万个小时。相比之下，还算不错的那组，练琴时间总计为8000个小时。至于第三组，练琴时间总计不过4000个小时。
改变了流行音乐风貌的披头士乐队，起初不过是由几个英国高中生组成的小乐团。1960年，有人邀请他们去德国汉堡演出，他们不停地表演，有时一天连唱八个小时。
从1960年到1962年底，披头士乐队总共去了汉堡五次。前三次的表演时间为172个小时。最后两次，共演出90个小时。他们在1964年初尝成功滋味时，估计已进行过1200次现场演出。你知道这是多么非比寻常的事吗？今天，大多数的乐团在全部的表演生涯中，还没演出过这么多次。
研究人员发现，真正的专精必须经过至少一万个小时的锤炼。神经学家列维亭说：“一万个小时的练习或训练，是成为专家最起码的要求，不管是作曲家、篮球选手、科幻小说作家还是溜冰选手、职业钢琴家等，都一再印证了这个数字。”