有一次，袁世凯吩咐手下人给自己准备了一份简单的早餐：两条小鲫鱼、一小碟胡椒面和几个小馒头。然后，他特意召见当时主管宣传的官员王德林。吃饱后，袁世凯指着剩下的鲫鱼和馒头责备手下人：“跟你们说过多少遍了，要节约……明天没有必要准备这么多啦！”说完这些，他才对王德林顺便交代了几句“工作”。王德林感到袁世凯交代的事倒没有什么特别，唯独大总统早餐的“简单”和“俭朴”令他很难忘。于是，他写了篇文章称赞袁世凯的艰苦朴素，还督促各大报刊在头版头条刊发。
出乎意料的是，文章刊发后王德林接到许多谴责的电话，认为他徒有正直的虚名，不过是阿谀奉承之辈。读者反映：袁世凯吃的鲫鱼，是从淮河捞取活鱼后，立即用猪油浸泡，待凝固后再密封保鲜，然后运到北京的；那碟胡椒面，实际上是用鹿茸、人参等中药制成的补品。得知事情的真相后，王德林做了两件事：一是写了一篇抨击袁世凯挂羊头卖狗肉的文章，同样要求各大报刊在头版头条刊发；二是愤然辞去宣传部门的职务，不再与袁世凯为伍。
人们常说，眼见的不一定为实。袁世凯作秀，王德林便亲身体验了一把“眼见为虚”。面对别人的“欺骗”，自己该如何应对呢？王德林一人做事一人当：不回避，不推诿，而是闻错即改，勇敢揭露事实，还原真相。王德林用知错改错的言行，证明自己的“正直”，赢得了许多国民的好评。