19世纪初，在意大利中部的一个山谷内住着一群村民，他们要到很远的一条小河挑水饮用。村长把挑水的任务交给两个年轻人，并支付报酬。
两个年轻人每天挑水十分辛苦。其中一个年轻人想，等自己攒够了钱，就可以修房造屋、娶妻生子。而另一个年轻人想，每天翻山越岭、负重而行，根本不是长久之计，要是能将山外的河水引到山谷里来就好了。当然，这并非一件易事，但这个年轻人坚信，事在人为，只要大家团结一致，就没有办不成的事！
一天，这个年轻人将自己的想法告诉了村长，希望他号召村民，集资修建管道，彻底解决饮水难的问题。然而，他的建议遭到绝大部分村民的反对，因为这里的人世世代代都靠挑水生活，他们从未想过从外面引水，也觉得这不现实。他的同伴也好言相劝：“你还是老老实实挑水吧，不要异想天开，断了自己的生路。”
虽然年轻人的提议没有得到大家的采纳，但他并没有放弃。他利用业余时间，和几个支持他的人一起悄悄修建管道。几年后，与他一起挑水的那个年轻人过上了幸福的生活，而他仍孤身一人，住在一间简陋的小房子里，因为他把所有的钱都投入到修建管道中。
又过了几年，他修建的管道终于连通了整个村子，白花花的水汨汨而流，大家喜出望外，纷纷出钱购买。没过多久，他的同伴就失业了，因为管道放出的水远比挑来的水的便宜。就这样，修建管道的那个年轻人每天不用工作，也有一份可观的收入，而他的同伴却不得不去别的地方继续挑水挣钱。