陕北的四名青年决心到北京来卖陶瓷。他们是待业青年吴军、李建平和农民蔡阳、高小麦。四个人的想法十分简单，陕北的陶瓷历史悠久，很被北京人看中。一个月只要卖五件，就能在北京站住脚，生存发展大概没有问题，最终将实现自己的创业梦想。只是，这个想法既缺乏市场调研，也没有资料考证……
四个人只是定了在北京的生活标准，每人每天不超过十块钱。他们不知道，如此低廉的标准，在北京根本无法生存。四个人就这样到了北京，显然他们把什么都计算错了，北京人通常只到正规的瓷器店买瓷器，对摆在地摊上的货色一向心存疑虑。四个青年碰壁后，便分兵几路，吴军开始跟着人去做室内装修，当小工。蔡阳到了早市，靠着身上的四百块钱贩菜卖菜。李建平去了建材城，做了一名搬运工。高小麦为水站蹬三轮送纯净水。
尽管四个陕北青年各奔东西，但为了省钱，他们还是住在一起，四个人租了一间9平方米的小房。为节约开支，他们不管多远，每晚都坚持回到自己的住地做饭吃。生活的艰苦可想而知。然而两年后，他们都有了起色，农民蔡阳在早市上已经成了蔬菜批发商。吴军也有了自己的小装修队。高小麦竟然自己办起了送水站……
他们不但比普通的北京市民过得好，而且都明确有着自己的生活方向，很有奔头。虽然说不上是雄伟的事业，但他们发展得如此迅速，还是让人感到前途无量。
大约是在四个陕北青年进京的同时，七位北京青年开始了奔赴陕北的闯荡。他们都是大学毕业的高才生，其中两人拿过世界大学生发明奖，五人有自己的发明专利，总之都是佼佼者。在他们身后，还有大牌的赞助商支持，只要有好的选题，赚钱的项目，一切便不在话下。
七个人马不停蹄，用了四个月的时间跑遍了陕北，吃喝住行花掉了5万元。考察调研了19个项目，可行性报告写了27份。然而经过左右衡量，仔细分析，他们总是觉得这些项目各有不妥，不是风险太高，就是投资成本回报太慢，其中有两个项目，在他们的忧虑中，又被当地人先行一步立了项。
定不下适合的项目。他们在陕北一共呆了9个月，花掉资助费14万元。最终放弃陕北，两手空空地回到北京。
同样都是青年人，陕北青年出门闯荡，重在行动，及时调整自己，无条件地迎合市场需要，一步步迈得都很扎实，虽然所干的算不得什么丰功伟绩，却在最短的时间里体现出了个人的最大价值。北京的几位高才生，虽然头脑里装满智慧，才华横溢，却在无尽的算计与斟酌中丧失了一个又一个机会，放着优厚的条件，无功而返，劳民伤财。
人生在世，时间对任何人都是同样的。在同等的时间里，有人早早地拥有了自己该拥有的，有人却在掂量、计算中消耗掉了本该属于自己的。
一名哲人说得好：“天下并不缺少有才有智的聪明人，他们的复杂往往使他们并不一定能干成事，倒是缺少一步不停、勇于实践的简单者。”
英国的设计师凯迪，一直梦想着盖一座世界最高的顶尖级建筑，这是他毕生的理想和追求。为此，他准备了数十年关于高层建筑的理念，又鉴定了什么样的材料最为合适，图纸画了上万张。在他无休止的推敲与拖延中，美国、新加坡等国先后盖起了自己的摩天大楼。凯迪到死也没有实现自己的愿望，他的理想还是一堆图纸。
像凯迪这样，由于完美的算计而最终只能为自己留下遗憾的人，天下真是太多了。凯迪在自己的遗嘱中告诫人们：不要总在自己的圈圈里打转转，世上没有被计算到最完美、最精确的事物。上帝从来也没有把万无一失、一切到位的福分交给人类，你总要去实践，总要在差不多的时候，赶紧迈步前行。一味地计算，会使你和世界都变得复杂难办，好事也会变得一团糟。更可怕的是，如此的计算，除了一无是处，最终还会无情地吞掉你的生命，让你一生积攒起来的精华枯萎凋谢。
世上有多少本可能成为英雄豪杰的人，他们都是误在了由于“算计权衡”的拖延中，他们共同犯的错误，就是对事物斟酌的时间过于漫长，把利益得失估计得过于细致。天下事，并非是在人们的头脑中计算出来的，而是一步步走出来的。