我住在上海，但经常坐飞机往返于上海和北京。北京很多东西都不错，但最让我喜欢的事情之一却是在首都机场排队的出租车。简直是个奇迹，它既保证了公平，又实现了效率，这是最让搞经济学的人感兴趣的。
首都机场乘客排两队候车，出租车则排成四五列等着开过来。机场协管员每次放大约20辆车，分七八列到乘客对面的空地上，每次让大约10名乘客过去上车。这批车开走的同时下一批又开了过来。我估计每两分钟能开走大约20辆载客出租车。
对比一下上海虹桥机场，那里的效率可低多了。乘客只能按路程远近排成两队，排远路的那支队伍尤其长，要是周五傍晚再碰巧下雨，这支队就实在长得让人无法忍受了。不仅乘客排队，出租车也排队，但只排成一队。出租车一辆一辆依次开到乘客队伍的顶头，每次上两到四名乘客。我估计同样是两分钟，虹桥机场只能开走四辆载客出租车。可见，首都机场的效率要比虹桥机场高出四倍。
排队这个问题从经济学的角度看有什么意义呢？
第一，要尽可能量化。想做到实事求是，数据是最好的方法。
第二，比较最能说明问题。虹桥机场的管理人员可能会觉得自己已经做得不错了，可一旦拿它和首都机场比较，情况显然并非如此。
经济学家要做的第三件事是拿出解释。在这个问题上，为什么北京做得比上海好？我的解释有三点：首先，首都机场排队的场地比虹桥机场大。其次，首都机场给乘客一定的自由，使其可根据自己的意愿做事——我没必要消极等出租车开到跟前，可以自己走过去上车。但如果所有乘客都同时去找车，情况肯定混乱不堪，因此必须建立良好的管理系统，让乘客有序上车。
问题发现后，接下来经济学家要提出符合实际的解决方案。对此我建议虹桥机场可以让更多出租车停在旁边的机场大巴站，再多雇几个协管员，这样就能大幅提高效率，使乘客更加愉快。
我们经常排队，却很少想队该怎么排，这实在让人遗憾。
好的排队方式体现在两方面——高效和公平。想想去银行的时候吧，每个窗口外都有人排队，一般你看哪队最短就排哪队。但我的运气通常都不好，前面总有人办理特别麻烦的业务，整个队伍走得非常慢。
在这种情况下，公平性就出了问题：我因自己运气不佳选了不好的队而受惩罚。问题出在我只能选一个队去排，这种风险根本没法管理。作为一个讲究效率和公平的经济学家，我赞同“一支队伍，多个柜台”。中国很多银行开始采用这种方法（更先进的用排号机），这既公平又高效，避免了“一支队伍，一个柜台”的风险。
这就是所谓的“风险社会化”，即把个人风险转化为与社会其他成员分担的风险。风险一旦被分担，就实现了对风险的管理。医疗保险就是其中之一。我不知道以后自己是否会生大病,如果只靠自己，得了病就得支付巨额医疗费，但如果把我的风险和别人的风险集中起来，每个人每月交点儿费，医疗保险就能分担高额的治疗费。
经济学家的工作是要使生活更高效、更公平。排队是个简单的例子，要设计一个既公平又高效的医疗体系难度就大多了。中国显然有必要改善目前的医疗体系，如果做得好，会使大多数中国人的快乐感剧增。