芝加哥大学有81位校友曾获诺贝尔奖，其中包括李政道、杨振宁、崔琦。然而，1929年美国发生了一件震动教育界的大事。因为，一个名叫罗勃·豪金斯的30岁的年轻人，半工半读地从耶鲁大学毕业，当过撰稿人、伐木工人、家庭教师和卖成衣的售货员。现在，他却被学校董事会任命为芝加哥大学的校长。
社会各界对这个决定提出了各种质疑。人们说豪金斯太年轻了，经验不够、教育观念不成熟，这样一个轻率的决定，也许会毁掉享有世界声誉的芝加哥大学。
但是，学校董事会丝毫不为所动，依然坚持他们的任命。他们这样阐述他们的理由：这是一个有着崭新教育理念的青年，他锐意进取的斗志、他求才若渴的观念、他对大学未来发展的构想打动了我们。
在豪金斯就任的那一天，一个朋友对他的父亲说：“今天早上我看见报上的社论攻击你的儿子，真把我吓坏了。”“不错，”豪金斯的父亲微笑着回答说，“话说得很凶。可是请记住，从来没有人会踢一只死了的狗。”年轻的豪金斯更是以人们没有想到的态度对待那些批评他的人。他乐观地微笑着告诉大家：“我没有时间回答你们的质疑，因为我必须立刻投入工作，让时间来回答大家。”
最终，豪金斯在芝加哥大学校长的位置上做得非常成功。在他的任期内，芝加哥大学在世界大学中的排名突飞猛进，他聘请到了几十名世界一流的教授，他建立了世界一流的实验室，他们培养的学生受到广泛欢迎。他没有令他的父亲失望，更没有让那些批评他的人找到任何攻击的借口。