年轻时对自己“狠”一些，热爱生命，勇于挑战，拥抱变化，坚定理想，不抛弃，不放弃，更坚强。
一年多前，陈向东被新东方教育科技集团董事会任命为执行总裁，协助总裁俞敏洪负责集团的全面管理工作。然而很少有人知道，这位新东方高管的起点，竟然是河南省新安县的一名乡镇中学老师。
“要想真正走出农村，必须上大学。”父亲曾给陈向东描绘了一个美好的梦，这个梦成为陈向东最大的动力。但是，在陈向东初中毕业时，由于家庭条件所限，父亲把陈向东读高中的志愿改成了师范学校。
“拥有的时候不觉珍贵，失去了才倍加珍惜。”陈向东回忆，读师范学校那3年，学校里每天起得最早的是他，睡得最晚的也是他，中午不休息，因为他还做着大学梦。陈向东就读的洛阳市第一师范学校当时也给了他一个梦——学校第一名就能保送上大学。
尽管陈向东以第一名的成绩毕业，但是因为种种原因，保送名单里没有他的名字。
17岁那年，陈向东工作了，在一个乡镇中学。在那里，他遇到让他十分敬重的中学校长，校长的敬业、激情感染着他。但是，陈向东还是想上学。直到1991年，他如愿考入河南教育学院，专业是电子技术。
在河南教育学院，陈向东又有了考研的梦想，于是每天都泡在图书馆。但是，“毕业的时候，考了一次，结果专业课不过。”
1993年，陈向东回到新安县。他以一名非英语专业的专科毕业生身份，应聘当地最好的中学——新安一高，当一名英语老师。在这所学校，没有这样的先例。陈向东恳求校长给他一次机会，他唯一的优势就是当过初中老师，爱好英语。
陈向东没有浪费这次机会。第一次试讲成功，他顺利成为这所学校的英语老师。后来，陈向东带的班级，英语课成绩全校第一。
“手头的工作做到极致，才能有以后的成功。”那时的陈向东没有忘记研究生的梦想。工作后，他又先后考了两次研究生，都没成功。索性，陈向东住到了北京的地下室，“在北京有机会接触到最新的教材和试题”。1998年，陈向东第四次考研成功，考取了中国人民大学国际经济系的研究生。那年，他27岁，在班里是年龄最大的一个学生。
在中国人民大学读研究生的日子，陈向东看到同学都在忙着准备出国，他也做起了出国梦。于是，他知道了红宝书、新东方。在同学的鼓动下，为了缓解经济压力，陈向东竟然成了新东方的兼职老师，同时在中国人民大学完成了硕士研究生和博士研究生的学业。
“我发现越来越多有梦想的人会到这个地方来，我想一定有它的神奇之处。”索性，陈向东留在新东方当老师。由于3个月写出一本500多页的畅销书，被俞敏洪赏识，陈向东成为总裁助理。此后，他在新东方的成长便一发不可收拾。
陈向东说，一条道走到黑的时候，就能发现光明，人一定是要有梦想的。