食盒是古时一种特殊物件，是专门用以传送食品的器具，有手提的提盒、手捧的捧盒、肩挑的抬盒，还有置于案上作为陈设装饰的摆盒等。古代的食盒不仅装送食物，还承载着风俗人情与饮食文化。
食盒是家族的共同财产，富贵人家与官宦人家用的食盒，选材、制作、装饰、木匠的雇佣，都特别讲究，一个家族地位、威望的高低，富有程度，都可通过食盒反映出来。
古时的士绅名流，出门拜会访友，或参加诗社、文社活动，与至交把酒言欢，常会事先准备一些肴食果品装在食盒内，作为助兴的下酒菜。春季，文人雅士出门踏青郊游，也会用食盒携带酒菜食物到郊外野餐。官府富贵人家的太太、小姐大门不出，二门不迈，饭是不能省略的，须由丫环从厨房取来饮食，装进食盒，送入闺阁中。食盒就是专门盛放食物酒菜、便于携带行走的器皿。
食盒所使用的材质不一，有木、竹、藤、珐琅、漆器等，其中又以木质居多，大致分为提盒、捧盒、抬盒三大类型。
提盒，多为竹制和木制，中有提梁，便于提携。竹制是以竹片为骨架，盖顶及周壁则以细竹编制，目的是让其透气，防止蒸汽成水后滴于食品上。木制提盒分大、中、小三类。小者仅盖盒一层，轻便灵巧，为送食品及其它小型货物所备；中者多为两、三层；提盒大者为四层，但少见。万历版的《鲁班经》中，对提盒制作亦有描绘。晚明《三才图会》中也论及提盒，有两幅提盒插图，其中之一带有通风口（火门），盒内可置炭火，以便在运行之中尚能保持茶、水、酒或食物于适当的温度。有些提盒顶盖处还装配锁具，以防止他人开启。
手捧的捧盒多为漆器、景泰蓝、珐琅器，内装数个扇形小盒，分别装有桂圆、蜜乌、瓜条、果脯之类，放于案几上，五颜六色，既美观悦目，又可随手取食，颇为实用。捧盒常在盒体外部采用镶嵌、描金、雕镂等工艺，营造出一种富丽堂皇的装饰美感，小巧轻便，精致实用。
抬盒大都采用木质，尤其是紫檀、黄花梨、酸枝、鸡翅木等。这些硬木材质纹理细密，色泽光润，给人一种典雅气派、形态庄重之感。并且以白铜饰件加强修饰各角落，包盖住出头的明榫衔头。这种工艺制成的食盒坚固而有韧性，耐磕碰，又具有一定的重量，挑、抬、提时皆不易晃荡，能保证食盒内的菜肴汤汁不会溢出。
食盒的造型各异，提盒及抬盒大都为长方形、方形、圆形；捧盒的造型则丰富多彩，有椭圆形、南瓜形、荷叶形、桃形、牡丹花形及六角或八角形等。提盒及抬盒多为单层和两、三层式结构，或由数格屉盘层叠组成，便于分隔盛放不同的食品。盒体的长宽大小不一，大者可达半人高，须由两人肩抬方能移动；捧盒通常小巧如瓯，由人捧着即可行走。也有少部分食盒形如柜橱，外设两扇门，内里是分装各式食物的屉格。为了便于搬运移动，提盒及抬盒都在提梁把手中部设有金属提扣，方便用扁担挑抬。
据记载，食盒约始于我国魏晋时期。《三国演义》中写杨修之死那一回，说是有人送给曹操一盒点心，曹操自写“一合酥”（合通“盒”）置于案上，结果杨修自作聪明，与人把“一人一口酥”吃掉了，招来杀身之祸。杨修是东汉末年人物，可见食盒的历史不短。宋代，食盒就已是普遍使用的器具。元戏《金凤钗》里描写宋人春天出游：“绿杨如烟，郊外踏青赏玩，春盛担子都出去了。”春盛担子就是挑着的食盒。
明清时，食盒已发展成为一种盛行的实用器具，不仅宫廷、豪门使用，皇帝赠送臣子礼品或嘉勉勤恳有功的内侍，奖给他们一些饼饵小食，也是用捧盒盛出赐予。就连饭庄给顾客送饭、亲朋互送食品、串街卖熏鸡蛋糕干熟食的小贩，以及文人墨客外出会友盛放毛笔、墨盒、印章等，都用上了食盒。
《金瓶梅词话》第十四回：“ 西门庆听言大喜，即令来旺儿、玳安儿、来兴、平安四个小厮，两架食盒，把三千两金银先抬来家。”《儒林外史》第一回：“正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来。”《红楼梦》里，食盒的出场率颇高：第三十七回，写袭人端过两个小掐丝盒子来，先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又拿一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕；第四十一回，写贾母嫌螃蟹小饺儿太油腻，便到另一食盒里拣了一样松酿鹅油卷；第六十二回，写芳官吃不惯寿宴的面条，厨房柳嫂子另送饭，打开食盒，里面是一碗虾丸鸡皮汤、一碗酒酿清蒸鸭子、一碟腌的胭脂鹅脯……
洛阳饮食文化博物馆里现存一大食盒，乃官府用品，清代传下来的，四层，木质，足有半人多高，得两个壮汉抬着；一面绘着富贵牡丹，一面画着六郎挂帅，富丽堂皇，十分体面。
清末民初，食盒的使用更加普及，功能又有了进一步的扩展，如京城的未婚男女，男方择日送日用衣食等物品给女方，也都是通过食盒将礼物送抵。作为传情达意的介质，食盒也因此具有了浓厚的传统文化韵味。肩挑食盒多为饭庄酒楼送菜肴用，无论商号、家庭，食盒挑到地点后，立即摆桌，汤菜齐备，众人食之。遇到家庭喜寿送礼，糕点店就会备有圆形肩挑食盒，装饰红绸，亦称圆笼。食品不放入盒内，而置于盖上，常在寿桃点心寿面上，压一张纸制寿星老，挑到受礼家，使客人心明眼亮，心情愉悦。
随着时代的发展和变迁，食盒早已从今人的生活中淡出，成为了古玩市场上的一类藏品。在不断升温的收藏热潮下，其价值和潜力也被广为看好，引起了不少藏家的关注。但需要注意的是，有一些材质普通、工艺无甚特色的食盒，并无太大的收藏价值。故收藏食盒，须从材质、年代以及是否具有艺术价值等多方面进行评估，方能淘得精品。比较有收藏价值的食盒，如做工考究的明清时期的黄花梨提盒、紫檀提盒、鸡翅木提盒、象牙提盒、红酸枝提盒等。