爱默生是美国文艺复兴(1835-1865)的领袖，对诸如梭罗、惠特曼、霍桑和狄金森等重要作家起了催化作用。他是欧洲浪漫主义在美国的分支超验主义的发言人，曾给当时美国的思想运动指明方向。一度光芒四射的超验主义随着时光的流逝渐趋黯淡，他以个人为中心的精神基础也大部让位给现代的存在主义，他陶冶内心世界的主张则已被集体主义和物质主义的社会所忽视，但他的人文主义理想却永远使人感到新颖，他曾探讨的重大问题也继续向我们提出挑战，而他设想过的解决方法从历史角度来看也令人肃然起敬，历久而弥新。他的思想和作品流传广泛、影响深远。19世纪和20世纪的文化名人如尼采、梅特林克、柏格森等都公开承认从他那里得益非浅。总之，他是美国超验主义运动所产生的具有世界性影响的文学一文化巨匠。
爱默生的著作大多用散文写成，而其中的大部又是由演讲加工而成。他的作品不追求华丽的辞藻，语言洗练，取喻生动，说理透彻，犹如密西西比河水滚滚而来，有一发而不可收的磅礴气势，形成影响深远的“爱默生式风格”。《爱默生随笔》的选篇遍及《演说词》、《随笔集》、《代表人物》和《英国特色》诸文集，虽非全集，却也搜罗泰半，选目既广且精，译文又审慎讲究，实在称得上一个既全面又精到的选本。