科举考试用角力的方法决定名次，不免让人觉得斯文扫地。宋朝的科举内容按照《登科记》的记载是：“建隆以来，逐科试士皆是一赋、一诗、一论，凡三题。”《玉照新志》说：“殿试用三题，为以先纳卷子，无难犯者为魁。”才思敏捷，先交卷子就占便宜。宋太宗就“每以先进卷子者赐第一人及第。”所以有个叫李庶几的人，就“与举子于饼肆中作赋，以一饼熟成一韵者为胜。”以练习提高作文的速度，这样“轻薄为文，不求义理”也就在所难免了。大家抢时间就出现了两人同时交卷的事情，司马光的《竦水记闻》说：王嗣宗曾与赵昌言并列为状元，于是宋太祖命他们当场角力，以决胜负！结果是王嗣宗获胜。不知道司马光有意还是错记？与王嗣宗角力的其实不是赵昌言，而是陈识。《玉照新志》就指出：因为“当年下江南，一时胜捷故”，所以，王嗣宗和陈识那年同时交出的卷子题目是《桥梁渡长江》的赋。赵昌言太平兴国四年的及第科考，他们也不在同一年。
王嗣宗后来去拜访“终南名士”种放，又遇见了一件发噱的事，此事《宋史》回护说是酒后闹事，但宋人笔记却写得明白，出于礼节，独身的种放见当了一方大员的王嗣宗到访，就让晚辈侄子们出来拜见，结果种放对王嗣宗的居然“倨受之”表示了不满！于是王嗣宗对他的抗礼大为恼怒，轻蔑道：你在教那些放牛孩读书时，我已经状元及第了！种放则直奔他的痛处去，反讽说：“吾岂与角力儿较曲直耶！”此次忿争，再一次让斯文扫地，而且还要让皇帝出面来摆平两人于此而引发的矛盾！
不过“文思敏速”的李庶几最终却枉费了心机，因为有人上言议论了此事，结果，虽然是他第一个交了卷，却被宋太宗“遽叱出之”，反而让“尤苦思迟”的孙何得了状元！但这只是对迟速而言，从中可以看出宋初的科举考试并不太注重思想性和有没有真才实学，李庶几当然也就只好自认悖运了。
《文献通考》说名字和赵昌言只一字之差的赵昌国，因为当时科举考试中有个不常设的“一日作诗百篇，求应者即试之”的科目，于是赵昌国请求应考了。宋太祖亲自出了个二十字的五言四句题：“秋风雪月天，花竹鹤云烟。诗酒春池雨，山僧道柳泉。”每篇押四个韵。可是一直到晚上，整整一天赵昌国“仅成数十首”而已，并且内容也“率无可观”，但宋太祖还是算他通过了！
学唐朝卢藏用走“终南快捷方式”的种放，在状元王嗣宗面前表现出的过于敏感，与他“贵为帝友，而无科名”的科考失败也是有关系的。王嗣宗给朝廷上书说：“种放学识空疏，其才识均无过人之处，专饰巧诈，盗窃虚名。陛下尊礼种放，将他擢为显官，微臣恐天下为之窃笑，更加增长浇薄诈伪之风。”谏议大夫杜镐还在宴会上当面背诵《北山移文》，讽刺他走终南快捷方式费尽了心机。《玉照新志》透露，种放曾和苏易简一起投在卢多逊门下，卢多逊与赵普争宠失败后，他俩还一起徒步送他去过海南，回来后才由种英改名种放。同时，他不但跟着陈抟学道，与工部员外郎陈尧叟、兵部尚书张齐贤等高官的关系也十分密切，淳化三年，陕西转运宋惟干向朝廷推荐了他，但其母不高兴，对他说：“常劝汝勿聚徒讲学。身既隐矣，何用文为？果为人知而不得安处，我将弃汝深入穷山矣。”还“尽取其笔砚焚之，与放转居穷僻”，但其母死后就不同了。
状元们可以自夸自己的努力，宋真宗却乐意制造神话，也好为别人树立“马儿既跑，又不吃草”的榜样。于是种放终于交了好运，又是谏议大夫、又是工部侍郎；一会儿官，一会儿隐，宋真宗登龙图阁还特意与之携手，说：“昔日唐明皇优待李白，御手调羹。今天我携种放同登龙图阁，厚贤的礼节，无愧于前代了。”可惜过了不久，他的劣根性就藏不住了。即便是《宋史》也不得不承认：“然禄赐既优，晚节颇饰舆服。于长安广置良田，岁利甚博，亦有强市者，遂致争讼，门人族属依倚恣横。”如此，斯文怎能不一再扫地？