美国是世界上最崇尚实用主义的国家。可以说美国的民族精神是用实用主义熔铸的。美国前国务卿基辛格就曾说：“实用主义是‘美国精神’，它培养了美国人的求实作风和进取心，美国领导者就是一个‘官僚——实用主义型领导集团’。[刘国平：《美国民主制度输出》，社会科学文献出版社，2006年版，第21页。]”美国的实用主义既包含着为资产阶级服务的东西，也包含着激励人们积极奋斗，崇尚实际，强调行动，注重实效，不断进取的精神。
实用主义在美国不仅是一种哲学，也是广泛的社会实践，这不仅由实用主义强调实践的本质所决定，也由美国社会的特点所决定。实用主义在美国的产生，其本身就如詹姆斯关于新真理形成的说法，是对美国人求实进取精神的继承和总结。实用主义协调了这一民族性格与美国社会发展的关系，终于发展为一种民族的精神，一种平民的哲学，表现在政治、经济、法律、教育等诸多领域。[钱满素：《美国文明》，福建教育出版社，2008年版，第363页。]
崇尚实用主义，这也是美国特殊历史环境下的产物。在移民们踏上北美大陆时，迎接他们的不是梦想中的“伊甸园”，而是陌生的环境和荒漠的土地。等待他们的不是自由和享乐，而是拓荒的艰辛和与大自然奋斗的严酷。面对这样的环境，他们要求得生存，就只能以充沛的精力，以务实的精神，奋斗不息。
由于移民的特殊生存环境，使其具有一种特别的求实精神和创新意识，“由于封建思想薄弱和商品经济发达，美国人比世界上任何其他民族更富有扩张性和商业精神。赢利赚钱被视为最高的道德理想和实现自身价值的最重要手段。从商业精神衍生出来的个人主义、冒险主义和开拓欲望逐渐成为美国人的民族特征。赋予这种商业精神以美国特色的是‘清教主义’。清教主义颂扬勤奋和生活节俭，认为通过经商致富的人能够成为上帝的选民。”[韦正翔：《软和平：国际政治中的强权与道德》，河北大学出版社，2001年版，第168页。]对每个移民来说，无论在经济领域、政治领域或是科学研究领域，他们都只有敢于冒险，敢于探索新领域，才能开拓出自己的新天地。
实用主义者强调个人与社会的融合，反对极端个人主义，他们在新的形势下提出以社会控制来纠正放任的自由主义，从而为美国的国家干预政策做了理论铺垫。实用主义者尝试着将现代科学思维这一有用的工具应用于人文，解放人的精神，更加充分地发挥个人的独立思考和创造性思维，为他人和社会做贡献。美国人在创造和积累财富的实践中，最懂得科学技术是最重要的生产力，而且最懂得科学技术本身就是最重要的财富。所以，美国人的求实和创新精神，首先是表现在科学技术的研究和开发方面。由于科学技术的研究和开发，容不得半点虚假和欺骗，所以崇拜科技创新和求实精神是紧密联系在一起的。
在科技创新中，除了个人的这种精神之外，美国政府的大力支持也起着特别重要的作用。美国历届政府都大力提倡新的发明和创造，对这种新探索和研究都实行自由的政策，鼓励各种不同观点的争论，并尽力为其创造合适的环境和条件，这就大大鼓励和增强了每个人的创造力，使美国在科学研究成果、发明专利上层出不穷。“仅1900——1915年间，美国被授予的专利就有969.119万项，超过了1860年前美国历史上所获专利的总和。”[刘国平猪：《美国民主制度输出》，社会科学文献出版社，2006年版，第22页。]
因为追求知识和科学技术，已经成为美利坚民族精神，所以在19世纪末就形成了以教育体系为后盾的强大的科研体系，工业家、企业管理者、科学家、工程师、技术工人、自学成才的发明家和其他创业者以及所有勇于创新的人，都可以在这一体系中找到自己的位置，发挥自己的所能，从而形成了美国在科学研究和技术发展中的特殊优势。与这种优势相适应的是将知识和科学技术运用于实际的生产和日常的社会经济生活中，使其转变成实际的生产力和社会经济发展的动力的优势。这两种优势相结合，就凝聚成了美国的国际竞争优势。
在后帝国主义时期，基于对知识和人才的推崇，基于知识、科学技术对生产力发展、国民生活提高、国际竞争力的强大、综合国力的加强作用的认识，为适应国际竞争的需要，使美国企业能够在21世纪领导世界信息技术革命的新潮流，美国更加重视引进外国的人才。美国政府曾通过立法，要求各部门都大量吸收国外的优秀人才，并对他们提供各种优惠和援助。20世纪90年代，美国各领域平均每年吸收的外国科学技术人才大约都在10万人以上，到2001年大约有120万。
正如美国学者布朗温·兰斯在2000年所指出的：“我们现在史无前例的经济增长是由美国在高科技领域的明显优势所推动的，正是由于许多世界上最优秀、最杰出的人才来到我们大陆后做出的创新，这种优势才得以持续。”[刘绪贻、杨生茂主编：《美国通史》，第6卷，人民出版社，2002年版，第571页。]
美利坚民族的兼容性加之这种精神，再配以政府重视人才的政策，使美国成为吸引世界各类人才的基地，成为世界各类人才的集聚地。只要你是美国发展所需要的人才，无论你来自世界何地，都会找到施展你才能的环境。这也是美国能一直占据世界科学技术制高点，一直走在世界科学技术革命和工业革命前面，一直在经济、政治、科学技术等方面都保持着旺盛发展活力和优势的重要原因。