佛陀一行走在路上,天气炎热,大家口渴难耐.佛陀看了看太阳,对弟子罗汉说：“前边有一条小河，你去取些水来，其它人原地休息。”
罗汉提着皮囊来到河边，由于天气炎热，河已被蒸发得成了一条小溪。路人都来这里取水，车马还从小溪中穿梭而过，溪水被弄得十分污油。
罗汉无奈，只好提着空皮囊回到佛陀的身边，并建议佛陀带领大家继续前行，去找另一条河。佛陀看看太阳，再看看疲惫的众人，对罗汉说：“你还是先去那条河里取些水来吧。”
罗汉不敢违抗佛陀的指令，只好提着皮囊再次来到溪边。溪水依照浑浊不堪，上面还漂着一些枯枝烂味。这次，罗汉从小溪里取了半袋泥沙回来。佛陀看了污浊的泥水，对罗汉说：“我不是不信任你，你没有必要取半袋泥水回来给我看，而是应该等在那里，等小溪自己的变化。”
罗汉说：“如果我们去寻找另一处水源，大概就不是这种情况了。”
佛陀说：“也许另一条河水也是这样，那你又该怎么办呢？现在你再回去，还是到那条河里去取水，这才是最近、最方便的方法。”
罗汉很是犯难，又不能不回去，不禁道：“大师让我再去取水，是否有什么办法使那溪水变得清澈纯净？还请明示。”
佛陀说：“你什么也不要做，只要等在那里就行了，否则你将会使溪水变得更为混浊，如果所有人都不进入那条水域，溪水早就有了变化。”
罗汉第三次返回溪边，这时流动的溪水已经带走了枯叶，水里的泥沙也渐渐沉淀了下去。只一会儿工夫，整条小溪便变得清澈明亮。面对这样的情况，罗汉先是惊讶，接着就笑了起来，快乐地取水回来。
佛陀说：“天下没有什么东西是永恒的。作为人，我们没有必要让烦恼长久地停留在我们的内心。如果烦恼过不去，那一定是你自己在扰动，而并非烦恼本身不走。”