火花丛话散文
一九九九年的一份报纸刊载了一篇曾经在巧明火柴厂工作过十年的女工梁惠的带有回忆性质的文章，《清末民初兴盛的巧明火柴厂旧事》，其间透露了很多的中国早期火柴制造业的信息。她所在的广州芳村厂子，是佛山巧明火柴厂的分厂，此时工人已有一千多人。这个厂子，在佛山总厂被毁时，它还正常经营着，是后来广州火柴厂的前身。梁文说，当时除过巧明厂外，广州还有许多火柴厂，其中七间厂子都在使用“舞龙牌”商标（图10），而且火柴盒两边写有“振兴国货，挽回利权”的字样（图86），抵制洋火已为一时之风气，但因为赤磷、牛皮胶、氯酸钾等原材料只有在日本商行里才能买到，这样看起来，那时中外企业相互依存而又相互争斗的情况应是极其复杂的。
就当时全国的火柴制造业来看，一八七九年佛山巧明厂创建以后，第二年即有外资介入该领域，上海苏州河南岸就建立了规模更大的燧昌自来火局（图34、38），紧接着福州耀明火柴厂、长春广仁津火柴厂以及吉林、重庆等地的火柴厂纷纷建立。到了一九〇三年，全国火柴厂已有十八家左右，又过十年，迅速增至七十余家，但多数为外资行办经营。不过明显的情况是，国内进口火柴的数量是大幅度下降了，抵制洋货，使用国货的氛围在各地大大增强。
中国人总能使实用物品成为艺术的化身，在那时，火柴应算作是高档的取火工具，价格不菲，携带起来亦很有面子，因而好多人就相当讲究，在火柴的包装上下足了功夫，火柴盒的材料也是多样，金、银、铜、铁、锡、铝、木、瓷、珐琅、景泰蓝等，与能工巧匠的超凡构思结合起来，就出现很多的超乎想象的艺术品了，花卉百鸟、吉祥动物、龙凤呈祥等图案，无不成其选用的题材，至于纸质商标的丰富与讲究，亦是五彩斑斓的。
其实原始的火柴在中国的出现，可以追溯至中古南北朝时期，那时就有人把硫磺粘在小木棒上，借助火种或火刀、火石，而引发出火苗来。北宋陶谷《清异录》中说有一位聪明绝顶的人，用松木浸染硫磺，存放起来备用，使用时与火接触，火焰如同谷穗，当时人们称之为“引光奴”，后来成为商品售卖，遂更名为“火寸条”了。据说在南宋时期，杭州的`大小街道上，就有人游走着出售这种东西。元末陶宗仪在《辍耕录》中写到，“杭人削松木为小片，其薄如纸，镕磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰焠儿。盖以发火及代烛也。”都应该算作是火柴的雏形。不过，北宋高承在《事物纪原·法烛》条中记载：“汉淮南王招致方术之士，延八公等撰《鸿宝万毕方》，法烛是其一也，余非民所急，故不行于世，然则法烛之起，自刘安始也。”如高承的记述可信，则把中国原始火柴的发明时间就推向了公元二世纪，而且是早期炼丹家发明的，联想起炼丹术所用的硫磺，以及火柴的基础原料，似乎还应存在一定的可能性。
当然，一八二七年英国药剂师约翰·华克使用黄磷作为原料制造出了世界上第一支摩擦火柴，和所谓的“火寸条”相比，技术上分明是有了重大的突破，它无须使用明火作为引子，而是靠摩擦生火，随用随生，要先进多了，因而，当年英国史托克登公司出品的“约翰·华克”牌火花，作为世界上首枚火花，用来纪念他，亦应算作是极具纪念意义的事件。
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