农历八月十五日，是我国传统的中秋节。因为农历八月十五日在一年秋季八月的中间，故叫中秋。
中秋节的起源有多种说法，民间流传极广的是：我国古代神话传说中有个后羿，他曾将天上的十个太阳射去九个，只留下一个，成了有名的神箭手。后羿从王母娘娘那儿得到了长生不死之药，他的妻子嫦娥偷偷拿来吃了，不料身子变得越来越轻，于农历八月十五日这天，身不由己飘飞到了月宫，遂为月宫之神。后羿后悔不已，年年八月十五的夜晚，都要望月设供，祈望妻子返回人间与自己和儿女团聚，由此便衍生出了后世民间祭月祈团圆的文化习俗。
民俗学家们却另有说法，他们认为，中秋节的原始基础是源于先民对月亮的崇拜，到周朝时，对月亮的朝拜仪式开始岁时化，秦汉之际，天子在秋分这天祭月已列入朝廷典章。到唐宋时，中秋节已受到普遍的重视。
无论何种说法，中秋节始终离不开“月”。文人们在对月亮的描写中，给了它许许多多的别称：
因初月如钩，故称银钩、玉钩；因弦月如弓，故称玉弓、弓月；因满月如轮如盘如镜，故称金轮、玉轮、银盘、玉盘、金镜、玉镜。
又因传说，月中有桂树，故称桂月、桂轮、桂宫、桂魄；月中有广寒、清虚两座宫殿，故称广寒、清虚；为月亮驾车之神名望舒，故称月亮为望舒；嫦娥住在月中，故称月亮为嫦娥。
还因人们常把美女比作月亮，故称月亮为婵娟……
中秋之夜，月亮最亮、最圆。人们仰望玉盘般的圆月，把月圆当成是团圆的象征，自然会联想到家人的团聚，独在他乡旅居的人，更期望借助明镜般的皓月寄托自己对亲人和故乡的思念之情。所以，人们又把中秋节叫做“团圆节”。
圆月带来的团圆的联想，使中秋节更加深入人心。唐代将嫦娥奔月与中秋赏月联系起来后，使中秋之夜更富浪漫色彩。
中秋节吃月饼，几乎是我国各族人民的共同食俗。月饼本是我们祖先对中秋夜月的自然崇拜，由望月、拜月而祭月，并以月饼作为追求光明、热爱团聚的祭品。月饼名称溯源，有文字可考的历史在北宋，苏轼词中便有“小饼如嚼月，中有饴和酥”。月饼明确地作为中秋节专用之物并被赋予“团圆”、“和美”的美好意蕴，还是在元代之后。明代田汝成的《西湖游览余》中说：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相赠，取团圆之意”。
旧时过中秋，自制月饼几乎是家家户户共同不可缺少的一种习俗。
自制月饼，都有模子。民间拥有的“饼模”，多为有耐性的杜梨木制成，图案多种多样。在传统文化习俗中，嫦娥、玉兔，吴刚、桂树，成为月饼模子最常见的的图案。民间还有不少“饼模”有“福”“德”文字，龙、麒麟、蝙蝠……象征瑞祥的禽兽图案。江苏徐州一位收藏家，收藏的一枚明朝万历年间的月饼模子，图案却是罕见的“狮子滚绣球”。而称得上月饼模子“极品”的，恐怕要算天津艺术馆中那枚工艺精湛、中秋文化寓意丰富的饼模了：直径约33厘米（据说可制作2.5公斤重的大月饼），图案特别，中间为月宫琼楼，里面嫦娥起舞、玉兔捣药、吴刚伐桂……主图周围又按季节不同，雕刻了春兰、夏荷、秋菊、冬梅四时花，刀法细腻，布局精当。
如今，月饼模子已成为罕见的中秋文化的收藏品，更成为社会生活发展变迁的珍贵见证。