我从来没有想过我与女书的发源地距离这么近。很久以前我在书里在电影里见过有关女书的描叙，但我想当然地认为它离我非常遥远，时间上，空间上都遥远。也从来没有想过有一天我会与它面对面相见。我们的见面没有一点点预兆，突然，它就出现在我眼前。我非常惊异，为它的突如其来，为它出乎意料的美。当时，协会的组织者只说要去湖南江永县。湖南省江永县，于我是一个陌生的地方，但是距离不远，一百多公里而已，可以去看看，我是这么想的。到达目的地，车停，一群人吵吵嚷嚷地下了车，我当然是大流中的一员。突然，我惊讶地停下了脚步，在那个花团锦簇的牌楼上，上书四个大字“中国女书”。我有点不敢相信自己的眼睛，使劲揉揉，抬头看，仍然是那四个漂亮的大字，惊喜涌上心头——女书，我竟然能与你面对面。
我在“中国女书”的牌楼下长久驻足，思绪万千，所有与女书有关的记忆纷至沓来，我着急得竟然一时难以理清头绪。中国女书，难道，女书的发源地就在这个不知名的小县城里？或者，女书仅仅在这一带流传？否则，怎么能冠以“中国女书”之称号呢。不知道其他的地方是不是也有女书，或者有与女书相似的文字。既然是一种文字，它难道不是分布在多个地方？来江永之前，我对女书了解甚少，只是从书籍和影视中得知：很早以前，有一种叫女书的文字，只在女子之间流传，老人传授给年轻人，母亲传授给女儿，婆婆传授给儿媳，传女不传男。初见“女书”二字，我觉得女书距我非常遥远，于我而言，它更像一个神话，似乎没有在人间存 在过。电影《雪花秘扇》讲叙：在很久以前的湖南江永，女人必须缠足，生活与外界几乎隔绝，但她们彼此间拥有独特的沟通密码——女书。时间远去，我只记得电影中李冰冰那美丽的容颜和沉默的氛围，对故事情节只剩下影影绰绰的零星记忆。没想到有一天，我会来到电影中的湖南江永，来到女书园和蒲美村，近距离地与女书相见，面对面地交流。人生中有多少相遇在不知不觉时发生。
旅游时间有些匆忙，要看的东西太多，想得太杂，回家后，我迫不及待地查阅资料：“女书是湖南江永专用的汉语方言音节表音文字。是世界上女人唯一的文字，诞生在宋朝。”1983年，江永发现“女书”的消息向全世界公布后，引起轰动。女书面世，不过三十多年，还算是个新生事物。
女书，也称女字，是妇女使用的文字，它斜体修长，秀丽清雅，一列列竖着写下来，像婀娜多姿的苗条少女，让人看之着迷，心神摇曳。它是方块汉字的变异，字体纤细秀丽，呈稍稍向右倾斜的棱形，适合书写，也适合刺绣。如果饱蘸浓墨，用毛笔写在红纸或宣纸上，则字型飘逸灵动，令人赏心悦目。女书基本单字只有600多个，可它们非常难认，跟我们使用的文字比起来，它们非常陌生。更有甚者，有些女字的字型跟汉字非常相似，但读音和意义却截然不同，如“江永女书”四个字，按照字面形状辩认，很容易读成“申请女秀”。我做了一个试验，叫几个同伴试读，无不读成“申请女秀”。除了蒙对一个“女”字外，其他的字完全读错了，理解错了。我们看着它们，如同面对一册有字天书，束手无策。女书园里有女书和汉语对照的诗、词或记事。很多诗写在扇面上，我从左向右念着：“墙角数枝梅，凌寒独自开，遥知不是雪，唯有暗香来。”念完了，想对照着将女字认一遍，竟然无从下手，因为我不知道该从左边还是右边念起。在我眼里，它们就是一些符号，一些我完全不知道内容和意思的符号，跟那些用来占卜、算卦的符号等同，认真地分析来分析去，也找不出哪怕一点点规律去破解它们。女书，真是远离我的世界之外。女书只有600多字，怎么表达出女人丰富的内心和情感呢？原来，每一个字并不仅仅只有一个意思，基本上有两到三个意思，在不同的场合需要做出不同的理解。“女字，一个字代表一个固定的音节，通过这个音节间接地表示一组语素，以文字形体直接表音，间接表意。”这真是一系列博大精深的学问，需要静下心来，慢慢研读，慢慢走近，才能找到走进女书世界的钥匙，我们如此浮光掠影地走访和看望，怎么能与它做心灵上的交流呢。我们观其体，赏其形，思其义，迷恋其外形，惊讶其神秘，却不解其含义。人生，有太多遗憾，有太多无法理解的美。
女书很神秘，很奇特，但是很美，让人着迷。它们既能书写，又能当成一串串漂亮的符号绣成绣品，绣在头巾上，腰带上，还有背婴儿用的背带上，如果用五颜六色的丝线绣在深蓝或黑色的手工纺织的棉布上，平白简单的质朴形式与寓意深厚的文化形态糅合在一起，别提有多漂亮了。现在，我们把这些刺绣当成工艺品，在女书吟唱盛行的时代，它们却是农村常见的生活用品。农闲时节或者茶余饭后，几个女人围坐在一起，用女书吟唱、刺绣。年老的悉心传授，手把手教导，年轻的凝视倾听，全神贯注，一字一字地读，一针一线地绣……女书，就这样延伸、传承。走在上甘棠古村里，巷道曲折幽深，青石板铺路，两旁的房屋白墙黛瓦，飞檐翘壁。常有深宅大院静默而立，泛旧的木壁和圆木柱掩不住昔日的兴旺与显赫。我们穿过一进进院子，走过一间间房屋，用目光抚摸一件件家具，想象着屋内昔日的繁华。一户人家门口贴着用女字书写的对联，旁边用钢笔字书写了汉字，以便旁人对照着看。对联已被撕毁了大半，但对联纸鲜红，字迹墨黑油亮，贴在陈旧的木门框上，分外醒目。屋内是个杂货铺，各式生活用品堆拥着，扑面而来的生活气息格外浓郁。远去的文化与眼前的生活交织，相互辉映，却又各自精彩。女书的创始人肯定是个识字的女子，她有丰富的知识和细致的情感，有一颗悲天悯人的温暖的心，看着身边不识字的姐妹，她想出一种独特的形式来教导、引导她们，所以她创造出女书，让姐妹们感受世界、抒发内心情感而不受男人打扰。如果没有丰富的知识和博大的内心做支撑，是不可能做出这样的创举的。
在女书园，我看到江永县的婚嫁习俗：从前，在江永农村，女子出嫁时，有伴红娘、嘈屋、坐歌堂、闹歌堂等一系列活动，这些活动大多离不开女书。伴红娘，即新娘出嫁前，她的好姐妹会带着被褥来到新嫁娘住的楼上，在楼板上设地铺。白天陪着新嫁娘做女红，学女书，晚上则欢聚一堂，唱女歌，嬉戏吵闹。伴红娘时间至少半个月，长则四十天。嘈屋，在坐歌堂的前一天，新嫁娘的主要亲戚都来了，本地命好的妇女讲吉利话，唱彩头，新嫁娘与母亲、女友用女歌哭诉难分难舍之情。坐歌堂是婚嫁习俗中最热闹的部分，在新娘出嫁前两天的白天举行，第一天叫小歌堂，第二天叫大歌堂。歌堂的主要活动是对歌，对歌按内容大致可分为叙事、道情、盘歌三部分。叙事主要是回忆共同相处美好的岁月，表达依依惜别之情。道情是对歌的中心，婶婶、嫂嫂辈在道情歌里，将接人待物、尊老爱幼、勤俭持家、处理婆媳关系、夫妻关系等事项唱给新嫁娘听，新嫁娘要一一作答，表示铭记在心。盘歌是坐歌堂的最后程序，时间可长可短，内容丰富多彩。看完这些，我暗暗羡慕：那时的女子出嫁，是一件多么盛大的事啊，全村参与，亲戚参与。那时的女子多么娇贵啊，真正担得起“小家碧玉”四个字，半个月的伴红娘，小姐妹们相聚一屋话体己，欢聚一堂尽情嬉戏；临出嫁前互诉离别不舍之情；大小歌堂欢送女子出嫁。家家如此，代代流传。此外，我还看到了长长的训女词：“……嫁到他家做媳妇，不比在家做女时，天光早起莫贪睡，夜间不要空点灯……”言语直白，但情真意切，苦口婆心，而这一切，都是在女人之间流传的，男人们不懂，不知。因为有了如此丰厚的生存土壤，女书得以代代流传。女书园旁边的浦美村很安静，坐落在绿油油的稻田中间，一条镶嵌着鹅卵石的水泥小路将女书园和村子连接起来，小路两边种了修剪整齐的冬青，冬青外有稻田和菜田，黄灿灿的丝瓜花爬到了冬青上，碧绿与亮黄映衬，生机盎然。道路上方两排高挂的红灯笼则红得纯正热烈，分外眩目，引导游人走向浦美村。蓝天高远，白云悠闲，荷锄的村民从容地从红灯笼下走回村里，也有老人提着竹筐从村里缓缓地走出来。循着红灯笼，我们走进村里。村里的古民居保存完好，灰墙黛瓦，端庄而宁静，村内巷道干净整洁，但很少见到人。我们问年轻的女子，问花甲老人，甚至问一个八十多岁的老奶奶，问她们会读女书吗，一概回答不会读，不认识。也许是这类问题太多了，他们对游人，对这些提问都见惯不惊。在通往女书园和蒲美村必经的道路上，距女书园几十米远的地方，照例有几个村民在摆摊，很简陋，卖凉粉、腊鱼和糯米糍粑之类。我们从村里出来往回走时，一个卖糍粑的老人殷勤地招徕。我们买了几个糍粑，剥开吃。茶杯口大的糍粑，薄薄的，一点点芝麻花生白糖馅，用粽叶松松散散地包裹着。味道不尽人意，远远没有老人描述的以及自己想象中的好口感和好滋味，购买的人大多看在老人年纪大的份上。我问她是否认识女字，她摇摇头：“我不懂的。”“村里还有其他人认识女字吗？”“没有了。你们买点腊鱼吧，用炭火熏的。”老人心里眼里只有她的生意。也是，她哪里有闲心去想女书什么，认不认识它是否重要。余生不多，每天能多卖出几个糍粑或几斤腊鱼，对她来说是最幸福和最重要的事。我们告别了老人，也告别了女书园，起身往回走。在拐弯的时候回头望望，女书园静立在田野中，飞檐翘壁，黑瓦，深红的圆柱、窗户和墙壁，在正午的阳光下寂寂无言。我们与女书交流大半天，却仍然距离遥远，我们走不进女书的世界，就像走不回过去的岁月。
女书渐渐式微，甚至濒临灭失，有时代因素，更有女书自身因素。“史书不载，方志不述，当地族谱碑文，可说无一蛛丝马迹，外界少有知晓。”这是女书流传到后来的结局。“女书是江永乡村妇女自发追求文化的产物，当地懂得女书的妇女曾被认为是有教养的标志。”因此，虽然并非所有的江永乡村妇女都会女字、女书，但女书的确曾在江永妇女中非常流行。很多江永女子是文盲，但精通女书，会写会唱会教，但那些精通女书的老人大多在上世纪八十年代去世。那一批老人去世后，精通女书的人几乎没有了。2004年，最后一位精通女书的老人谢世。而那些老人的后辈已渐渐识得汉字，甚至文化知识丰富，女人之间的交流方便、简洁，女书的用途日趋微弱，失去了交流的主导作用，也就意味着失去了传承下来的丰厚土壤。女书只在女人之间流传，伴随着女人的一生，劳作时唱，受委屈时唱，女书是女人们化解心结和情绪的渠道，主要依靠口口相传，书面记载不多。据说，有的女子将自己的所思所想所遭遇的都用女书记录下来，临终时，交待后人将其焚化，表示书人长伴，这又是女书资料保存不全或流传不多的重要原因。
女书园内的一个房间里，一个跟女书一样姿容秀丽的女子在书写女书。墨盒、毛笔，一笔一画，全神贯注。我凑近看看，米白色的宣纸上，字迹工工整整，堪比电脑印刷，但，她仍然是看着手机对着字形书写，看一眼，写一笔，如小学生抄写字词，并不像我们平时写字那样信手拈来，一气呵成。我与同伴观望良久，当然一个也不认识，我问：“你认识这些字吗？”她答：“认识。”我竟然暗暗松了一口气。女书，虽然离我们很遥远，毕竟，还有人了解它，熟悉它。我们走不进的世界，还有人深入其中，探究其奥秘，揭开其神秘的面纱，让女书的美和魅力代代相传。